復帰後初表彰台のデュバル「今回の結果は合格点」

Team KYGNUS SUNOCO
Formula NIPPON RACE REPORT

Round 3-AUTOPOLIS

DRIVER：LOIC DUVAL

CIRCUIT:1LAP=4.674km
RACE:54LAPS（252.396km）

　前戦から2週間が経ち、今回は舞台をオートポリス（大分県）へと移して、Formula NIPPON第3戦が開催された。今レースに先立ち、このオートポリスでは路面改修が行われたため、タイムアップは必至。これまでの2戦で苦戦しているTeam KYGNUS SUNOCOだが、デュバルはあらゆるセッションで速さを見せてきただけに、今戦は何としてもその速さをしっかりとリザルトに残すべく、チーム一同入念な準備を整えて挑んだ。

　5月26日（土）、前日の雨は上がり、天候は曇り。午後になると涼しい風が吹き、気温21℃/路面温度29℃のコンディションのもと、14:00よりノックアウト方式による予選が行われた。まずQ1が14:00～14:20の20分間で行われ、上位13台がQ2へ進出する。セッションが開始されるとデュバルもいったんコースイン。マシンチェックを終えるとピットに戻り、ニュータイヤを装着して最後のアタックに備える。残り時間が4分となったタイミングで再びコースインし、最終アタックで1'29.603のタイムで 5番手を獲得、Q2進出を決めた。続くQ2は14:30～14:37の7分間。前半はほとんどのマシンがピットで待機していたが、ここでも残り時間4分になると続々とコースイン。デュバルもこれに合わせてコースインし、アタックを開始。1'29.343で3番手を獲得し、上位8台によるQ3へ挑むこととなった。Q3は14:47～14:54の7分間。このアタックで1'29.625とタイムを伸ばせず、結果は6番手。予選後の車検で1台がタイム抹消となったため、順位が1つ繰り上がり、決勝レースは5番手スタートと決定した。

　5月27日（日）、空は晴れ渡り、夏の暑さを感じる一日となった。フォーメーションラップ開始は14:30、開始時の気温26℃/路面温度49℃。上手くスタートを決めたデュバルは、オープニングラップで1つポジションを上げて4番手に浮上。序盤は前車をなかなかパスできず我慢の周回を重ねていたが、17周で前車がピットインすると、3番手で単独走行の格好となり一気にペースを上げる。トップ2台はデュバルよりもさらに好ペースで周回しており、なかなかその差は縮まらない。38周を終えてピットに入ると、給油、タイヤ4輪交換のピット作業を済ませ、再び3番手でコースに戻る。トップ2台が圧倒的な速さで後続を引き離していたが、デュバルは少しでも近付こうと前を追う。終盤は燃費をセーブしながらの走行となったが、デュバル自身も後続を寄せ付けない見事なレース展開を見せ、見事3位表彰台を獲得した。

⇒ロイック・デュバルのコメント：
「予選はまあまあでした。Q1は特に問題なく通過し、Q2では大変感触が良かったのですが、Q3に向けて少しクルマのセットアップを変更したところオーバーステアがひどくなってしまって、残念ながら結果的に5番手に終わりました。レースは良いスタートを決められて、前車のすぐ後ろにつく形となりましたが、なかなか抜くことができずペースも上げられず、前半は苦戦しました。途中で前車がピットに入ってからは3番手を単独走行することになったので、どんどんペースを上げて2番手のクルマとの差を縮めました。ピットストップの後もその差を保っていたのですが、レース後半は燃料をセーブしながらの走行を強いられスローダウンすることになり、終始良いペースで走り続けていたトップには結局追いつくことができませんでした。しかし今回の結果は合格点と言えるでしょう。一戦一戦経験するたびにどんどん良くなっているし、次もチームとともに良い結果を残したいです。」

⇒土屋武士監督のコメント：
「前回のもてぎでは、クルマが“乗りにくいけど速い"状態にあることが分かり、今回のオートポリスではその速さを結果に結び付けるということが1つの目標でした。予選ではQ2で3番手だったので、Q3ではもっと上に行くことを期待していましたが、コンディションに合わなかったのか急にクルマが乗りにくくなったようで、5位に終わりました。しかしクルマにもドライバーにもポテンシャルがあることは分かっていたので、決勝に向けて不安はなかったです。今回はここ2戦で課題となっていたスタートを上手く決めてくれました。ピットインを引き延ばしたことは、結果として成功でした。終盤は燃費走行させることになりましたが、表彰台を得ることができて良かったです。ロイックもこれで自分のリズムを取り戻してくれたと思いますし、次戦は攻めるレースで優勝争いができるよう全員で頑張りますので、ぜひご期待ください。今戦もたくさんのご声援ありがとうございました。」