ヤマハは3月1日、都内で行われた2016年モータースポーツ活動説明会で世界のトップライダー輩出に向けた取り組みを強化していく一環として『VR46ライダース・アカデミー』という若手ライダーの育成・教育システムを導入すると発表した。

『VR46ライダース・アカデミー』は、FIMロードレース世界選手権（現MotoGP）で9回のチャンピオンを獲得したバレンティーノ・ロッシが、これまで積み重ねてきた経験と知識をもとに、世界のトップライダーを目指す若手ライダーの活動をサポートするため、2014年に生まれた組織だ。MotoGPではロッシが直接指導したライダーがMoto2、Moto3クラスで多く活躍している。

　ヤマハは『VR46ライダース・アカデミー』へのサポートとして、YZF-Rシリーズ、YZシリーズを提供するほか、将来ワークスライダーに成長するためのさまざまなノウハウを提供する。一方でヤマハは『VR46ライダース・アカデミー』を育成・教育システムのひとつとして導入する。

　発表会でヤマハ発動機株式会社の木村隆昭副社長は「若手ライダーにとってバレンティーノ・ロッシから直接指導してもらうことはまれなチャンスだと考えています。モチベーションのアップや貴重な経験になると信じています」と説明した。

　アカデミーへ派遣されるライダーは、アジアロードレース選手権AP250クラスおよび、その他選手権の成績と、将来性などを鑑みて若手の中から選ばれ、年に2回、1週間ずつロッシ自らが指導するトレーニングプログラムが予定されている。

　また、ロッシは「この契約の合意によって、僕が愛するふたつのもの、つまり“ヤマハ”と、僕の“VR46ライダース・アカデミー”とが関わり合い、ともに懸命に努力できることをうれしく思う。2016シーズンのなかで、トレーニングに参加するライダーたちと実際に会えるのを楽しみにしているよ。彼らはきっと、アカデミーで過ごす時間をエンジョイしてくれるはずだし、そのなかから新しい才能を見つけ出すことができるだろう」とコメントしている。