■ホンダC213Vのシームレス・ギヤに好感触

　2017年シーズンの最終戦バレンシア後に行われたMotoGPテスト。中上は11月14～15日の公式テストを初日、2日目ともに17番手で終えている。さらに11月22～23日に行われたプライベートテストでは初日11番手、2日目12番手。中上はホンダRC213Vの印象についてこう語る。

「力は信じられないほどです。乗るたびにRC213Vのポテンシャルを信じられないくらいですよ。なかでも僕が一番気に入っているのは、シームレス・ギヤですね」

「今のところ特別な食事などはありませんが、僕はこのバイクを乗りこなすためによりトレーニングを強化しました。僕は特に、上半身を鍛える必要があります。だから毎日ジムに通い、自転車や水泳などのトレーニングをしているんです」

　来るべき2018年シーズンに向け、着々と準備を進める中上。来季は中上を含め、フランコ・モルビデリ、トーマス・ルティ、チャビエル・シメオンの4人がMotoGPルーキーとして最高峰クラスにエントリーしており、ルーキー・オブ・ザ・イヤーを争うことになる。

　中上は「もちろん、（ルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得するのは）僕ですよ！　ルーキー・オブ・ザ・イヤーは間違いなく、2018年シーズンの僕の目標です」と意気込む。

　中上のチームメイトはMotoGP参戦8シーズン目となるカル・クラッチローだ。クラッチローとの関係はどうなのだろうか。

「カルはすばらしい人です。MotoGPマシンでたくさんの経験を持っていますから。来季、カルと同じガレージにいることができて、僕はとてもラッキーだと思います。カルからできるだけ多くのことを吸収したいですね。それから、カルはとってもおもしろい人なんですよ」

　最高峰クラスで参戦することになる2018年シーズンへの意気込みを、中上はこう語った。

「ほんとうにすばらしいです！　夢が叶いました。僕はMotoGPのすべてが好きです。そして、このような信じられない機会を与えてくれたホンダに感謝したいです」

「LCRホンダ・イデミツでシーズンをスタートするのが待ちきれないですよ」

　2018年1月、まずはマレーシアでセパンテストが行われる。開幕は3月18日。ファンは中上がMotoGPマシンで活躍する姿を待ち望んでいる。