auto sport編集部の高橋カズキヨです。ついにこの日がやってまいりました、WRCモンテカルロ！　トヨタがどれだけやるのか、やれるのかを見届けるべく、本誌取材班も16日（月）から現地入りしております。

「いくぞーっ！」と気合いを入れて、WRCモンテのベースでもあるGAP（ギャップ）の街に来てみたら、いきなりズッコケちゃったのが、モンテのイメージイラスト。マシンがフォルクスワーゲン・ポロR WRCでした（笑）。まぁ、イラストの差し替えも間に合わないですよねぇ。

　サービスパーク内ではすでにグッズ販売のブースも出ていますが、オフィシャルTシャツもこのイメージイラストを使用。ワゴンセールのように置かれたTシャツたちも、どこかもの悲しげでした。

　16日（月）、17日（火）は、撮影ポイントを見定めるために、フォトグラファー／ジャーナリストの古賀敬介さんとレッキ（Reconnaissance：元は軍事の「偵察（隊）」の意）してまいりました。

　目星を付けておいた、SS（Special Stage：競技区間。ここをタイムアタック）のメディアポイント（メディア用撮影エリア）へGO！　となったのですが、デイ2に組み込まれているSS3をぐんぐん進むほどに、外気温がマイナスのふたケタ台へ順調に向かっております（笑）。

　SS3のスタートから14.93kmの地点では、標高920m、気温マイナス8度に。結局、この日はマイナス12度まで行きました。「そんなに寒くないよ」と古賀さんから聞いていたのですが、どうやら『寒い』の概念が、10年以上WRCを取材してきた古賀さんと、基本的にインドアな僕とでは違っていたようです。

　ここの路面は弱シャーベット状といったところ。地形によっても違っていましたが、標高の高いSSのルート上は、陽が当たっている路面はシャーベット状～圧雪状態、日陰はほぼ圧雪でたまにアイスバーンなど、コンディションはさまざま。コーナーは、ガードレールがあるところとないところが混在。

　よそ見は禁物とはいえ、「フレンチアルプスの雄大な風景」に見とれている場合じゃありません！