「あちこちで短いランをしただけで、このコロシアムでは絶対的な走行距離を稼ぐことは難しい。だからこそクルマの基礎的な強さが浮き彫りになる。これまでのところ、この真新しい“Sport Clips Toyota”にはかなり満足している」と、新型カムリを評価したハムリン。

　煌々と輝く照明のもと、土曜の閑散としたスタンドの前で始まった決勝は、オープニングこそロガーノの22号車“ダークホース”に先行を許したものの、ハムリンの11号車カムリXSEは最初の50周中47周でリードを記録していく。

　レース距離3分の1を終えた時点で、主役の座は2列目3番手発進だったハムリンの僚友タイ・ギブス（ジョー・ギブス・レーシング／トヨタ・カムリXSE）が務める展開へと変わり、この日のレースハイとなる84周をリードする。しかし54号車の“モンスターエナジー・トヨタ”はレース最終盤、残りわずか10周のリスタートで首位を譲ると、ファイナルラップでラーソンと接触し無念のスピン。この瞬間、ギブスの悲願はターン4で潰えてしまう。

　これで主導権を奪還したハムリンは、かつてのチームメイトで5番手スタートだったカイル・ブッシュ（リチャード・チルドレス・レーシング／シボレー・カマロ）や、最後尾23番手から奇跡のカムバックを披露した新チャンピオンのライアン・ブレイニー（チーム・ペンスキー／フォード・マスタング）らを従え、オーバータイムのスプリントも制してロサンゼルス初勝利を手にした。

「今日のアクションの多くは、僕の目の前で54番（ギブス）と22番（ロガーノ）に起こった。そこでは何がどうなるかはまったく分からなかった。でも、ターン2からは本当にいい走りができてポジションを掴み、そこから粘り続けることができた」と喜びを語ったハムリン。

　昨季11月下旬に右肩の関節鏡手術を受けていたハムリンだが「クルマに乗り込むとアドレナリンが分泌され、痛みはそれほど気にならなかった」と明かす。

「この（短距離トラックとなる）サーキットでどれだけホイールをクランキングしなければならないかを考えると、全体的には思ったよりも良い感じだ。レース自体も少し疲れるくらいの短さだったし（開幕戦の）デイトナに着いたらさらに元気で強くなるつもりさ」