2021年シーズンは参戦2年目、24歳のアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ）がシリーズタイトルを獲得した。全日本F3選手権やスーパーGT GT300クラス、そして全日本スーパーフォーミュラ選手権といった日本のレースでもスピードを見せていたパロウのタイトル獲得は、それぞれのレースカテゴリーのファンの間でも大きな話題となった。

　ディフェンディングチャンピオンとなり、持ち前の巧みな走りにさらなる期待がかかるパロウはチップ・ガナッシに残留。引き続き、カーナンバー10を背負いシリーズ連覇という新たな目標に挑むことになる。一方、ベテランドライバーの復帰や移籍が多いのも2022年シーズンの楽しみなポイントだ。

　まず、エリオ・カストロネベスがメイヤー・シャンク・レーシングから5年ぶりのフル参戦を果たす。2021年に4度目のインディ500制覇を成し遂げた大ベテランの存在はシリーズタイトル争いの大きなポイントになりそうだ。

　そして、注目の佐藤琢磨はデイル・コイン・レーシング・ウィズ・リック・ウェア・レーシングへ移籍。新たなエンジニア、ドン・ブリッカー氏とタッグを組むことになり、ふたりのコンビネーションがどのようなマシンを作り上げるのかに注目が集まる。

　また、7年シーズンと長きにわたりチーム・ペンスキーに在籍したシモン・パジェノーはメイヤー・シャンク・レーシングへ。そして、2021年から参戦する元F1ドライバーのロマン・グロージャンはデイル・コイン・レーシングから強豪アンドレッティ・オートスポートへと移籍している。それぞれ新体制のもと、どのような走りを見せてくれるのだろうか。

　さらに、2022年は6名のルーキードライバーが参戦する。2021年のインディライツ王者のカイル・カークウッドン（AJフォイト・エンタープライズ）を筆頭に、2021年インディ・ライツのランキング2位のデイビッド・マルーカス（デイル・コイン・レーシング）、2021年インディ・ライツのランキング6位のデブリン・デフランチェスコ（アンドレッティ・スタインブレナー）、そして、FIA-F2で速さを見せたクリスチャン・ルンガー（レイホール・レターマン・ラニガン）、カラム・アイロット（フンコス・ホーリンガー・レーシング）、そして2020年、2021年とスーパーフォーミュラを戦ったタチアナ・カルデロン（AJフォイト・エンタープライズ）がインディカー初参戦を果たす。

　日本やヨーロッパでキャリアを重ねてきたドライバーたちの、北米最高峰レースへの初挑戦の様子も大きな楽しみとなるだろう。

■NTTインディカー・シリーズ2022年エントリー（編集部集計）

　さらに、レース開催サーキットのバラエティの豊富さもインディカーの魅力のひとつだ。世界3大自動車レースに数えられるインディ500を筆頭に、オーバル、ロード、ストリートのさまざまなサーキットでレースが繰り広げられる。それぞれ、走り方や作戦も大きく異なるから、インディカーはファンを飽きさせることのないシリーズとも言えるだろう。

　全17戦が開催される2022年シーズンのNTTインディカー・シリーズ。2022年も活躍が期待できそうなパロウの連覇はあるのか。それとも、2021年ランキング2位のジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）、ランキング3位になったパト・オワード（アロウ・マクラーレンSP）らがリベンジを果たすのか。また、強豪アンドレッティ・オートスポートに移籍を果たしたグロージャンも初勝利を遂げ、タイトル争いに加わる可能性は十分にあるだろう。

　そして、日本人としては参戦13年目を迎え、第1戦セント・ピーターズバーグでシリーズ参戦200戦目を迎えた佐藤琢磨の円熟の走り、そして新チーム、初めて組むエンジニアとのコンビネーションがインディ500に向けてどのようなマシンを作り上げるのかにも注目したいところだ。

■NTTインディカー・シリーズ2022年レーススケジュール