NASCAR SPRINT CUP SERIES
第1戦 Daytona 500
開催日：2月14日

NASCARシーズン開幕。
“デイトナ500”で“トヨタ カムリ”5位フィニッシュ

　2月14日（日）、米国南東部フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズのシーズン開幕戦となる第1戦「Daytona 500」が開催された。

　2007年より同シリーズに“トヨタ カムリ”で参戦を開始したトヨタは、2008年に初勝利を達成。昨年はデニー・ハムリンがランキング5位に入っており、今季は悲願の初タイトル獲得を目指す。

　NASCARで最大のイベントである開幕戦「Daytona 500」は、6日（土）に予選を行った後、エキシビションレースの「Budweiser Shootout」で開幕。11日（木）に2パートに分けて行われる予選レース「Gatorade Duel」でグリッドが決定された。

“トヨタ カムリ”勢ではカイル・ブッシュが7番手、今季より“トヨタ カムリ”を駆るマーティン・トゥルークス・Jr.が14番手につけ、13台の“トヨタ カムリ”が決勝へと駒を進めた。

　14日（日）午後1時20分、17万5千人の大観衆が見守る中、2.5マイルオーバルを200周（500マイル：約800km）して競われる決勝レースがスタート。

　スーパースピードウェイならではの、車列によってめまぐるしく順位が入れ替わる展開の中、序盤はトゥルークス・Jr.、Ky.ブッシュ、デイビッド・ロイティマン、スコット・スピードらが上位争いを展開。

　122周目にはコースの舗装アスファルトが剥がれて穴が空くというアクシデントに見舞われ、1時間40分にわたってレースは赤旗中断。その後161周目にも再び補修のために44分間赤旗中断となるなど、長いレースとなった。

　2度目の赤旗中断からの再開直後、スピードが首位に浮上。計12周に渡って首位を走行したが、燃料が厳しくなり、後退。

　チェッカーを目前にした194周目にはバックストレートで3台が絡む激しいクラッシュが発生。198周目に再スタートが切られたが、直後にこの日8度目のイエローコーションが出され、レースは延長。トゥルークス・Jr.が2位、後半順位を上げてきたハムリンが5位で202周目に再スタートが切られた。

　優勝のチャンスもあったトゥルークス・Jr.だったが、後続をブロックしようとした際にバランスを崩し、その直後に再度イエローコーションが出されたため、無念のポジションダウン。ハムリンも順位を落としてしまった。

　結局レースは8周延長という形で、206周目に2度目の“グリーン・ホワイト・チェッカー”で再スタート。激しい首位争いが繰り広げられたが、この最後のスプリントで好走を見せ、一気にポジションを上げたロイティマンが5位でチェッカー。トゥルークス・Jr.は6位に入った。

　次戦第2戦は2月21日（日）、米国西部カリフォルニア州フォンタナのオートクラブ・スピードウェイで行われる。

ドライバー　デイビッド・ロイティマン：
「全ての場面で最高とは言えなかったが、全体的に見れば、“トヨタ カムリ”は好調で、ピットストップ作業も上手くやってポジションを上げることができた。我々の車両はアウト側が向いているようだったのでアウトを走り続けたが、最後はイン側の方が若干良かったようだ。クルーは素晴らしいピットストップをこなし、良いシーズンのスタートを切ることができた」