Formula NIPPON NEWS 2009.04.04
全日本選手権フォーミュラ・ニッポン
第1戦・予選［富士スピードウェイ］

平手晃平（ahead IMPUL）が初ポールポジションを獲得
2位・伊沢と共に2年生コンビが決勝レースを最前列からスタート

　4月4日（土）、全日本選手権フォーミュラ・ニッポン開幕戦・予選が富士スピードウェイで午後1時45分より1時間に渡り行われ、今季参戦2年目となる若手のNo.20平手晃平（ahead IMPUL）が、フォーミュラ・ニッポンで自身初となるポールポジションを獲得した。予選2位には、やはり2年目のNo.41伊沢拓也（DOCOMODANDELION）。Q2でトップタイムをマークしていたディフェンディング・チャンピオンのNo.1松田次生（LAWSONIMPUL）は、まさかのブレーキトラブルで、最後は8番手に留まることになった。
　予選方式は昨年と同様のノックアウト方式。予選中には心配された雨は降らず、曇りのコンディションの中で行なわれた。予選第1セッション（Q1）は20分間で行なわれた。コースオープンされると、まずピットを後にしたのは、伊沢、No.7国本京佑（Team LeMans）、No.48立川祐路（CERUMO/INGING）。伊沢はマシンの確認をしただけで一旦ピットイン。国本、立川はそのままアタックに入る。続いてコースに入ったのはNo.37大嶋和也（PETRONAS TOM’S）。大嶋もそのままアタックへと入った。その他のマシンがアタックに入ったのは、残り時間が約6分半となった時点から。ここでチェッカー間際にトップタイムをマークしたのは、伊沢。平手、No.2ブノワ・トレルイエ、松田のLAWSON IMPUL 勢がそれに続く。一方ここで敗退したのは、大嶋と立川。残る11台が第2セッション（Q2）へと駒を進めることになった。

　10分間のインターバルを経て、Q2が始まったのは、午後2時15分から。ここでも国本と伊沢が真っ先にコースイン。伊沢はやはりタイヤの慣らしだけをして、一旦ピットに入った。この時点では、気温／路面温度が徐々に下がりつつあったため、残り約7分から残るマシンが続々コースイン。タイムアタックへと向かった。ここで堂々のトップタイムをマークしたのは松田。平手、No.31ロイック・デュバル（NAKAJIMA RACING）がそれに続く。一方、僅差で第3セッション（Q3）進出を逃したのは、国本、No.40リチャード・ライアン（DOCOMODANDELION）、No.10塚越広大（HFDP RACING）だった。

　再び10分間のインターバルを経て、Q3が始まったのは、午後2時35分。セッション開始から3分で、ほとんどのマシンが続々コースに入った。この頃、ピットでブレーキパッドの取り替え作業を行なっていたのは松田。Q2のアタック後に、ブレーキパッドが傷んで利かなくなったため、メカニックが総出で交換。ようやくコースインしたのは、残り時間が4分半。ぎりぎりアタックできるかどうかという状況だ。その間に、他のドライバーは次々にアタック。ここでチェッカー目前にトップに立ったのは、トレルイエ。だがその直後、1分24秒653というトップタイムを叩き出したのは平手だった。コントロールラインでチェッカーが提示された時点で最後のアタックをしていた伊沢が、2番手タイムをマーク。平手とトレルイエの間に割って入り、昨年の開幕戦と同様、フロントロウにつけている。以下、4番手にNo36アンドレ・ロッテラー（PETRONAS TOM’S）、5番手にNo.32小暮卓史（NAKAJIMA RACING）、6番手にデュバル、7番手にNo.8石浦宏明（Team LeMans）と続き、アタックし切れなかった松田が8番手という予想外の結果に終わっている。

　これにより、決勝レースは若手2人が最前列からスタート。それを実力派が追い上げるという、見ごたえある展開になりそうだ。今季から導入されたオーバーテイクシステムを駆使し、どんなバトルが見られるのか。天気も良くなりそうな決勝レース、非常に注目だ。