DENSO KOBELCO SC430
JAF-GP富士、好バトルの奮闘を見せる
第1レース脇坂は9位
第2レース石浦は7位

「JAF Grand Prix – FUJI SPRINT CUP 2013」(11/23-24)
富士スピードウェイ(1周4.563km)
入場者数：22日(金)8,100名、23日(土)23,000名、24日(日)39,000名 合計70,100名

　SUPER GTの特別戦となる「JAF Grand Prix – FUJI SPRINT CUP 2013」の公式予選および第1レース決勝が11月23日(土)に行われ、脇阪が第1レース予選7番グリッド、石浦が第2レース6番グリッドを獲得。同日行われた第1レース決勝では脇阪が序盤のアクシデントで最下位に転落するも、その後ペース良く次々と前走車をオーバーテイク。最後まで諦めない走りで9位フィニッシュを果たした。24日(日)に行われた第2レースでは石浦がペースの速いクルマにパスを許したものの4位争いの集団で好バトルを展開。途中タイヤカスのピックアップに悩まされながらも奮闘を見せ、7位でフィニッシュとなった。

　今季のモータースポーツシーンを締めくくるビックイベント「JAF Grand Prix – FUJI SPRINT CUP 2013」が富士スピードウェイを舞台にスーパーフォーミュラとの合同イベントで開催。DENSO KOBELCO SC430が出走するGT500クラスは2レース行われ、GT500クラス総合優勝チームには国土交通大臣賞が授与される。

　第1レースに脇阪寿一が、第2レースには石浦宏明が出走。レース形式は、23日(土)朝に公式予選20分間×2回(第1レース/第2レース)が行われ、22周(約100km)で競う決勝は、23日(土)第1レース決勝、24日(日)第2レース決勝が行われる。また往年のドライバーが参加するレジェンドカップも行われ、見所いっぱいの国内最大級のイベント。全車ノーウェイトでピットインもなし。レース距離が短く燃料搭載量も少なく済むため、超高速全開のスプリントバトルが展開される。

　一方、LEXUS TEAM SARDは、この大会からJリーグ・名古屋グランパスとのコラボレーションを開始。新たにチームスポンサーとしてMAGNA社、(株)モブキャスト、カールストルツ社を迎え、車体に新たにロゴが貼付されている。シリーズ戦を終えた各ドライバーが虎視眈々と表彰台を狙っており、DENSO KOBELCO SC430も剛毅果断に勝利を目指していった。

■第1レース公式予選:脇阪が最終周で7位に飛び込む
　23日(土)第1レース公式予選は清々しい快晴に。8時25分開始と朝早くにセッションが設定され、気温10度/路面温度5度とタイヤの温まりにくいコンディションとなった。練習走行も無く持ち込んだセットアップにて2タイヤセットで2回アタックが基本に。今回1台が持ち込めるセット数はドライ8セット、ウェット10セット。

　セッション開始と同時にコースインした脇阪であったがタイヤが温まりにくい様子。1セット目のタイヤで5周目に1分32秒422の9番手。2セット目を装着して再びアタックを開始。クルマを左右に振ったりとしっかりとタイヤを温め、グリップが上がってくるのを待つ脇阪。他車も軒並みタイムアップしており12番手となっていたが、チェッカー直前にコントロールラインを駆け抜けた脇阪は最終周に渾身のアタック。見事にタイムを更新し僅差の争いの中で1分31秒437のタイムで最後に7位に飛び込んだ。

■第2レース公式予選:石浦が3列目6番グリッドを獲得
　3分ほど遅れて9時13分に始まった第2レース公式予選。気温12度/路面温度6度と若干上昇。石浦も開始と同時にコースイン。脇阪からタイヤ温まり具合を聞いていた石浦は最初は丁寧にタイヤを温め、熱がしっかりとタイヤに入るのを待った。

　1セット目に良いタイミングでアタック周に温まり具合を合わせた石浦は、4周目に1分31秒954の4番手。5周目もアタックを続けタイムを削り、1分31秒662の4番手タイムをマーク。そして2セット目を装着して渋滞を避けるために早めにコースインし、再びアタックを開始した。交換後4周目に1分31秒036で一瞬トップを奪ったかに見えたが、他車に更新されてしまう。次の周もアタックを敢行した石浦であったが、5周目はタイム更新ならずに結果、惜しくも6位に。僅差の争いの中で3列目6番グリッドを獲得した。

■決勝
<23日(土)>第1レース決勝:脇阪が最下位転落から不屈の闘志で挽回し9位フィニッシュ

　23日(土)15時35分にフォーメーションラップが開始。今回のスタート方法は一旦停止した状態からのスタンディングスタート。気温13度/路面温度15度と快晴であったが徐々に気温が落ち始めていた。4列目左側アウトサイドの7番グリッドに脇阪が駆るDENSO KOBELCO SC430が停止。5つの赤ランプ消灯と同時に一斉にスタートが切られたが、タイミングは合っていたが加速が鈍った脇阪は出遅れてしまい後方集団に飲み込まれてしまう。

　オープニングラップを13位で戻ってきた脇阪。クルマの調子は良いので挽回が期待された。だが追い上げていく矢先の2周目のヘアピンコーナー立ち上がりにて他車に接触されてしまいスピンを喫してしまう。これにより、トップから約20秒遅れの最下位となる15位に転落してしまった脇阪は序盤から大きなハンディを背負うことになった。

　だが脇阪はここから33秒台の速いタイムを連発。トップよりも速いペースで逆境にも負けずに再び追い上げる事に集中していった。9周目には13位に浮上、13周目に12位、14周目に11位と鬼神の追い上げ。ペースが鈍る他車を尻目にどんどんと前走車をオーバーテイク。16周目に10位、19周目に9位に浮上すると7位争いの集団を捉えた。そこからまた33秒台を連発して不屈の闘志を見せて果敢に攻めた脇阪であったが惜しくもチェッカー。最後まで諦めない走りで9位フィニッシュを果たした。

<24日(日)>第2レース決勝:石浦が4位集団で好バトルを展開するも7位フィニッシュ
　24日(日)前日の第1レースよりも風も無く若干暖かく感じられ、気温14度/路面温度15度の快晴の中、3列目右側インサイドの6番グリッドにつけた石浦が駆るDENSO KOBELCO SC430。スタートでインサイド前方のクルマが出遅れてしまい、前に詰まった状態で1コーナーに進入。後続集団が襲いかかるもセクター1、2とうまく対処した石浦はポジションをキープしてオープニングラップを終えた。

　リヤのグリップ感が序盤まだ薄く上り勾配の続くセクター3が特に厳しい様子。3周目にはヘアピンで18号車にオーバーテイクを許し、7位にポジションダウン。しかし粘り強く前に食らい付いていった石浦は、8周目に前走車に追いつき4位争いの集団で好バトルを展開した。後方からチャンスと見るや果敢に攻めてオーバーテイクを狙う石浦。ストレートで前走車にピッタリとつけスリップを使いながら1コーナーでの追い抜きを狙っていった。

　途中タイヤカスのピックアップに悩まされながらも奮闘を見せる石浦。16周目に17号車に抜かれ8位にポジションを落とすも、17周目には18号車を最終コーナーで華麗にオーバーテイク。さらに一旦抜かれた17号車にも追いつき攻め立てた。ファイナルラップまで17号車と激しい攻防が続いたが、あと1歩及ばず7位でフィニッシュとなった。

脇阪寿一
「スタートで出遅れてタイヤが良い感じに温まるのにも時間がかかってしまい、ヘアピンで接触されスピン。最後尾となってしまいましたがクルマの調子は良く、追い上げて挽回することができました。あと1周あればというところでしたが、シリーズ後半戦よりも攻められ自分の走りができたことは満足しています。今季の最後のレースを無事に終えることができました。皆様にはいつも変わらぬ多大な御声援を頂き本当に感謝しています。これからも攻め続けていき頑張っていきたいと思います」

石浦宏明
「スタートはうまくいったのですが前に詰まってしまいました。リヤのグリップ感が無く厳しい局面もありましたが、38号車や17号車とのバトルは楽しかったです。今年も一年間たくさんの方々に応援して頂き、本当にありがとうございました！　良いレースも上手くいかないレースもありましたが、今年もチームサードのメンバーと一緒にレースが出来て楽しかったです。さあ、来年のためにこれから何が出来るか考えてもっともっと速く強くならねば!このシーズンオフの課題は決めているので早速今週から色々なクルマのテストで走り込みしてきます」

大澤尚輔監督
「今回のJAFグランプリはシリーズ戦とは違う雰囲気で、思いっきりのびのびとバトルを楽しみながらドライバーが奮闘していたことが結果よりも非常に良かったと思っています。来季は新しいクルマでのゼロからのスタートとなりますが、次のステップに向けて力の限りを尽くして頑張って行きたいと思います。応援して頂いた皆様、今季1年間温かいご声援を送り続けて頂き、誠にありがとうございました」