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第7戦 オートポリス 決勝レポート（GT500）
序盤の加速も、グリップ失う

　昨日の雨と霧で中止になった予選が今朝実施された。いつものノックダウン方式の予選では無く、時間内でベストタイムを出す方式だ。時折小雨が降ったものの、ドライコンディションで予選は始まった。アタッカーはラルフ・ファーマン。マシンバランスは良かったものの、セッティングには、まだ細かい調整が必要だった。

　決勝は9番グリッドから。スタートドライバーのラルフは、1周目で2台を抜き去り、順調なスタートを切った。ラップタイムも良く、上位を狙えそうな勢いだったが、4周目にいきなり3秒ほど遅くなり、5周目までに最後尾まで順位を落としてしまった。タイヤカスが着いてしまったようだ。ラルフはタイヤカスを落とす走行で周回を重ねたが、タイヤカスは取れずラップタイムは10秒ほど遅くなってしまった。

　チームはこのまま走らせても順位を上げられないと判断し、8周目にラルフをピットインさせ、タイヤ交換を行った。交換直後はすぐにトップグループ並みのラップタイムを取り戻すが、4周ほど走るとまたタイヤカスが付着してしまい、我慢の走行を強いられた。単独で走行するとタイヤカス付着の症状は緩和されたので、後半を担当する松浦孝亮が単独走行出来るようなタイミングだった24周目にルーティンのピットインを行った。

　松浦は単独走行で少しは症状が緩和されたものの、タイヤカスが付着する症状は変わらなかった。それでも松浦はアクシデントやトラブルに巻き込まれないよう細心の注意を払いながら走行し、トップグループに匹敵するラップタイムで走行を続けた。途中、リタイヤしてしまったマシンがあり、順位を14位に上げたが、ポイントを獲得する事は出来なかった。しかし様々なデータ収集が出来たので、最終戦にはより良い結果で有終の美を飾りたい。

鈴木亜久里監督のコメント
「序盤はラルフが良いペースで走っていて、表彰台を狙えると思っていたんだけど、すぐにタイヤカスを拾ってしまってレースをする事が出来なかったね。この原因を早めに究明して、最終戦はなんとかしなくてはいけないね」

佐藤真治エンジニアのコメント
「今回持ち込みのセッティングは良く、ドライバーもバランスは良いと言っていますが、予選では1コーナーとヘアピンのブレーキングがあまり良く無かったので、決勝に向けて微調整をしました。決勝序盤はラップタイムも速く、トップグループに食い込める手応えがありましたが、途中からタイヤカスの付着がひどくなってきてしまいました。タイヤを交換してみましたが、症状は改善されませんでした。現在、原因を究明中です。残りは最終戦だけですが、マシンバランスは良いので、それまでにタイヤカス付着の原因を突き止めて挑みたいです」

ラルフ・ファーマン選手のコメント
「予選は高速コーナーでオーバーステアの症状が出てしまい、コントロールが難しかったのですが、バランスはそれほど悪く無かったです。決勝はスタートから数ラップはマシンバランスも良く、ポジションを2つ上げる事が出来ました。しかし、その後にタイヤカスが付着してしまい、それが上手く剥がれてくれませんでした。タイヤ交換を行いましたが、また同じ症状が出てしまったので、チームと一緒に原因を突き止めたいと思います。チームはとても良い仕事をしてくれたのに残念です。最終戦までに問題を解決して優勝目指して頑張ります」

松浦孝亮選手のコメント
「予選はマシンバランスも良さそうで、ラルフが頑張ってくれて非常に良い走りだったのですが、僅差で9位になってしまいました。決勝はタイヤカスを拾ってしまう症状が他のマシンよりひどくて、苦戦しました。ラルフがスタートでポジションを上げてきてくれたので、今日はイケるぞ、と思っていましたが、すぐにタイヤカスを拾ってしまい、戦線離脱してしまいました。早くこの問題を解決して最終戦に挑みたいです」