NASCAR SPRINT CUP SERIES
第17戦 Quaker State 400
開催日：6月30日

マット・ケンゼスが今季4勝目！

　6月30日（日）、米国中東部ケンタッキー州スパルタのケンタッキー・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第17戦「Quaker State 400」が開催された。

　ショートオーバルと2マイル以上のスーパースピードウェイの中間的なサイズとなる、1.5マイルオーバルでのレースは、今季これまで4戦が行われているが、そのうち3戦で“トヨタ カムリ”が勝利を挙げている。また、ケンタッキーでのカップ・シリーズ戦は2011年に初めて行われたが、この時の勝者は“トヨタ カムリ”を駆るカイル・ブッシュ。今大会も勝利の期待が高まった。

　28日（金）午後5時10分より予選が行われ、カイル・ブッシュが2列目4番手、その後方3列目6番手にデニー・ハムリン、ブライアン・ヴィッカーズが9番手につけ、12台の“トヨタ カムリ”が決勝へと進んだ。

　決勝レースは29日（土）にナイトレースとして予定されていたが、降雨のため、翌日30日（日）の昼間へと順延。30日（日）午後12時6分に1.5マイルオーバルを267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。

　雲はあるものの、日差しも顔を出す天候の下、ナイトレースへ向けてセッティングしていた各車は、序盤戦で調整を続けた。前夜の雨でコース上が洗い流されたこともあり、30周目にコンペティション・コーションが設けられ、各車最初のピットへ。

　ピット作業後、7位でコースに復帰したハムリンだったが、右フロントタイヤのパンクに見舞われ、再度ピットへ。コーション中だったため周回遅れにはならなかったものの、37位に後退。

　37周目にコース上の異物で2度目のイエローコーションとなり、再スタートが切られた直後に、5位を走行していたKy.ブッシュが単独スピン。幸運にもどこにもヒットせず、後続車両も避けたため、車両自体のダメージはなかったが、タイヤを交換するためピットへと向かい、36位と大きく後退してしまった。

　このイエローコーションからの再スタートでは、スピンした車両に後続が次々と突っ込み、7台が絡む多重クラッシュが発生。車両排除のため、20分弱の赤旗中断となった。トヨタ勢ではトラヴィス・クヴァピルが巻き込まれ、ここでレースを終えてしまった。

　大荒れの序盤戦となったが、連続するイエローコーションと再スタートで、着実に順位を上げてきたのが、16番手スタートのマット・ケンゼス。赤旗からのレース再開後の再スタートを4位で切ると、52周目には2位に浮上。

　その後はイエローコーションが出ず、このコースでは約50周ごとの給油が必要となるため、80周を過ぎたあたりから各車グリーン下でのピット作業を開始。その途中の88周目にイエローコーションが出されたため、ピットに入っていなかった車両との間で順位が入れ替わった。

　ピットに入っていなかったケンゼスが2位、クリント・ボウヤーが3位、素晴らしい追い上げを見せたKy.ブッシュが4位、ハムリンが9位、ブライアン・ヴィッカーズが11位とポジションをアップ。一方でコーションの直前にピットインしていたマーティン・トゥルークス・Jr.は25位へ後退。

　再スタート後、ケンゼスが首位を奪取。しかし、再びすぐにイエローコーションとなり、ここでケンゼスはピットへ。他の上位勢はコース上に残り、ケンゼスは11位で再スタート。

　再びイエローコーションが出ないまま40周以上が経過し、数台がグリーン下でのピットを開始した148周目、6位を走行していたハムリンが、右フロントタイヤのバーストに見舞われ壁に激しくヒット。ハムリンは無事だったが車両のダメージは大きく、痛恨の戦線離脱となってしまった。

　後半戦はケンゼス、ボウヤー、Ky.ブッシュ、ヴィッカーズ、そして追い上げてきたトゥルークス・Jr.らがトップ10圏内で上位争いを展開。チームの素晴らしいピット作業にも助けられ、200周目には2位に浮上したヴィッカーズだったが、241周目、タイヤのバーストに見舞われ壁にヒット。こちらもレースを終えることとなった。

　このイエローコーション中に各車最後のピットへと向かったが、タイヤ無交換作戦を採ったケンゼスが首位に浮上。再スタート直後には、それまで後半戦を支配していたジミー・ジョンソン（シボレー）がスピンしイエローコーション。首位のケンゼスにボウヤー、Ky.ブッシュが続き、“トヨタ カムリ”が1－2－3体制で、残り17周で再スタート。

　ケンゼスは首位、ボウヤーも2位をキープしたが、Ky.ブッシュは得意の再スタートで遅れ、6位に後退。

　最後は逃げ切ったケンゼスがトップでチェッカー。今季最多勝となる4勝目を挙げた。ボウヤーが3位、Ky.ブッシュは5位、トゥルークス・Jr.が7位でフィニッシュ。

　この週末、ケンタッキーでの3レース全てに出場したKy.ブッシュは、その全レースでトップ5フィニッシュを果たした。

　ランキングではボウヤーの3位、ケンゼスの5位は変わらず、Ky.ブッシュが7位、トゥルークス・Jr.が8位へと順位を上げた。

　次戦第18戦は7月6日（土）、米国南東部フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで行われる。

ドライバー　マット・ケンゼス
「最後のタイヤ無交換というギャンブルは信じられなかったが、クルーチーフの素晴らしい判断だった。彼と、チームやトヨタ、スポンサーのおかげで勝つことが出来た。4勝目を挙げられるなんて夢のようだ。この勢いが続くことを祈っている。降雨で延期となったレースにもかかわらず、今日も来てくれた多くのファンに本当に感謝している」