NASCAR SPRINT CUP SERIES
第5戦 Auto Club 400
開催日：3月25日

降雨短縮レースでカイル・ブッシュが惜しくも2位

　3月25日（日）、米国西部カリフォルニア州フォンタナのオートクラブ・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第5戦「Auto Club 400」が開催された。
　ロサンゼルス近郊に位置するオートクラブ・スピードウェイは、ネイションワイド・シリーズではトヨタが圧倒的な強さを見せているものの、最高峰スプリント・カップ・シリーズでは未勝利。カリフォルニアに米国での本拠地を持つトヨタにとって、ホームとも言えるこのコースでの悲願の勝利に期待がかかった。

　23日（金）予選の前に行われた練習走行では、クリント・ボウヤーがトップタイム、マーク・マーティンが2番手で続いた。この練習走行では5番手につけていたデニー・ハムリンは、続いて午後4時10分から行われた予選で見事ポールポジションを獲得。チームメイトのカイル・ブッシュが2番手、マーティンが3番手で続き、“トヨタ カムリ”は予選トップ3を占めることとなった。前日のネイションワイド・シリーズで勝利を挙げたジョーイ・ロガーノが8番手に付け、12台の“トヨタ カムリ”が決勝へと駒を進めた。
　好調なハムリンは、翌24日（土）に2回にわたって行われた練習走行でも2番手以下を引き離すトップタイムをマークした。

　25日（日）は午前中から雨の予報が出ていたが、幸いにも雨は降らず、予定より数分早い午後12時12分、“トヨタ カムリ”ペースカーが先導するフォーメーションラップから、2マイルオーバルを200周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。
　最前列に並んでスタートを切ったハムリンとKy.ブッシュは、そのままサイド・バイ・サイドで1周目を終えたが、その後はKy.ブッシュが前に出て、序盤戦を支配。金・土曜日とはうって変わって路面温度の大きく下がったコースで、ハムリンはオーバーステア症状に苦しみながらもKy.ブッシュに続き首位グループでの走行を続けた。
　この日のレースはイエローコーションが全く出ず、35周目前後と70周目前後に、全車グリーン下でのピットイン。この2回のグリーンピットを経た後も首位を守っていたKy.ブッシュだったが、85周目、追い上げてきた昨年のシリーズチャンピオン、トニー・スチュワート（シボレー）に首位の座を奪われてしまった。
　再逆転目指し首位のスチュワートを追ったKy.ブッシュだったが、93周目に軽く壁にヒット。イエローコーションが出ないため修復できないKy.ブッシュをハムリンがかわし、2位に浮上。
　レースが折り返しを過ぎた106周目、トップ3台が同時にグリーン下でのピットイン。ここで順位の入れ替わりはなく、後半戦での追い上げが期待されたが、まもなくコース上には雨が落ち始めた。
　降雨のために、123周目にこの日初めてのイエローコーション。ここで、雨がすぐに止むと判断したハムリン陣営はピットへ。Ky.ブッシュを含む上位勢はコース上に残り、作戦が別れた。
　しかし、その後天気は回復せず、129周目にレースは赤旗中断。30分ほど天候の回復を待ったが、午後2時25分、レースは短縮終了が決定。コースに残ったKy.ブッシュが“トヨタ カムリ”勢最上位の2位フィニッシュとなった。マーティン・トゥルークス・Jr.が8位。ハムリンは無念の11位に終わった。

　次戦第6戦は4月1日（日）、米国東部バージニア州マーティンズビルのマーティンズビル・スピードウェイで行われる。

ドライバー　カイル・ブッシュ：
「レース序盤は本当に好調で、我々の“トヨタ カムリ”は素晴らしかった。しかし、周回遅れの車両もあり、（トニー）スチュワートに先行されてしまった。その後は彼を捕らえるべくハードにプッシュしたが、壁にヒットし、ハンドリングが大きく狂ってしまった。とはいえ、全体的に見れば今日は良い一日で、2位という結果には満足している」