NASCAR SPRINT CUP SERIES
第25戦 AdvoCare 500
開催日：9月2日
デニー・ハムリンが2連勝で今季4勝目！
トヨタ勢は3人が“チェイス”入り確定
9月2日（日）、米国南東部ジョージア州ハンプトンのアトランタ・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第25戦「AdvoCare 500」が開催された。
シーズン終盤の10戦で、12人のドライバーによってタイトルを争う“チェイス”まで残り2戦。トヨタ勢では4人がこの“チェイス”圏内に入っているが、カイル・ブッシュは僅差で最後の椅子を争う状況となっている。Ky.ブッシュは2008年に“トヨタ カムリ”にスプリント・カップ・シリーズ初勝利をもたらしたここアトランタで、“チェイス”入りを確実なものとするべく、勝利を目指してレースに臨んだ。
8月31日（金）午後6時10分から予選が行われ、Ky.ブッシュが2列目3番手、マーク・マーティンが6番手、デニー・ハムリンが7番手、ジョーイ・ロガーノが9番手につけ、13台の“トヨタ カムリ”が決勝へと進んだ。
9月2日（日）、翌月曜日がレイバーデイ（労働者の日）で休日となるため、日曜開催ながらナイトレースとして、午後7時52分、1.54マイルオーバルを325周（500.5マイル：約800km）して競われるレースがスタート。
3番手スタートのKy.ブッシュが序盤からハイペースで前走車を追い、16周目に首位浮上。これに、チームメイトのハムリンが続き、2台の“トヨタ カムリ”が3位以下を引き離していった。
35周目にはハムリンがKy.ブッシュをパスして首位に。39周目にこの日初めてのイエローコーションが出されると全車ピットに向かい、ピット作業で首位に出たKy.ブッシュは得意の再スタートでポジションをキープ。
その後はイエローコーションが出ず、2度にわたってグリーン下でのピット作業となったが、ここで調子を上げたハムリンがKy.ブッシュにかわって首位を独走した。
131周目、コース上の異物によりこの日2度目のイエローコーション。このイエローコーションからの再スタートでは、2位につけていたKy.ブッシュが珍しくホイールスピンで出遅れ、5位へとポジションダウン。ハムリンが2位、28番手と後方スタートから着実に順位を上げてきたトゥルークス・Jr.が3位で続いた。
その後も2度にわたるグリーンピットと、コーションが出ない展開。予選30番手、エンジン交換により最後尾スタートを強いられながら、この時点でトップ10まで上がってきていたクリント・ボウヤーは、電装トラブルでバッテリー交換を強いられ、周回遅れとなってしまった。
266周目にこの日4度目のイエローコーション。全車ピットへ向かったが、最後まで無給油で走りきるのは厳しい残り周回数で、ピット戦略が難しい展開となった。しかし、再スタートが切られてすぐに中団グループで多重クラッシュが発生。このイエローコーションは車両排除のために10周にわたったため、多くの車両が最後までの燃料を給油すべく、再度ピットへ向かったが、首位のハムリンと、続くトゥルークス・Jr.、Ky.ブッシュらはコース上に残り、そのまま最後まで走りきる作戦を採った。
再スタートではトゥルークス・Jr.が好ダッシュを見せ首位浮上。燃費を気にしながらハムリンが追う展開。首位を逃げるトゥルークス・Jr.の燃料が最後まで持つかどうかに注目が集まった。
しかし、残り5周となった320周目に、他車がクラッシュし、イエローコーション。レースは延長され、“グリーン・ホワイト・チェッカー”の最後の2周で決されることとなった。
最後の2周スプリントへ向け、全車ピットイン。好ピット作業でハムリンがトゥルークス・Jr.を逆転すると、2台が最前列に並んで再スタート。
ハムリンが好スタートを切ったが、Ky.ブッシュと“チェイス”最後の椅子を争うジェフ・ゴードン（シボレー）が2位に浮上。このレースで勝利すればKy.ブッシュを逆転し“チェイス”入りの可能性が高まるJ.ゴードンが必至の猛追を見せたが、ハムリンはこれを凌ぎきり、トップでチェッカー。全戦ブリストルに続く2連勝で、今季の勝利数単独首位となる4勝目を挙げた。
トゥルークス・Jr.は4位。Ky.ブッシュは6位でフィニッシュ。この週末、アトランタで開催されたNASCARトップ3カテゴリーの全レースに出場したKy.ブッシュは、3カテゴリー全てでトップ10フィニッシュを果たした。
今大会の結果、ランキング5位のトゥルークス・Jr.、同7位のハムリン、同8位のボウヤーは次戦を待たずに“チェイス”入りを決定した。
Ky.ブッシュは今レースを終えてランキングは12位（1勝）でトップ10以外から選出される“チェイス”ワイルドカード枠の2番手につけているが、残り1戦となった“チェイス”争いはまだ予断を許さない。今大会2位のJ.ゴードン（ランキング13位：1勝）との差は12ポイントと小さく、また、ロガーノ（ランキング18位）ら今季1勝を挙げている複数のドライバーにも、次戦リッチモンドで2勝目を挙げれば、逆転での“チェイス”入りの可能性が残っている。リッチモンドを得意としているKy.ブッシュの次戦の活躍と“チェイス”入りに期待がかかる。
次戦第26戦は9月8日（土）、米国東部バージニア州リッチモンドのリッチモンド・インターナショナル・レースウェイで行われる。
ドライバー デニー・ハムリン：
「この勝利を待ち望んでいた。先週の勝利も大きかったのは確かだが、昨年のアトランタ戦では調子が良かったのにもかかわらず勝てなかったし、この勝利により、トップのポイントでチェイスをスタートできる。今日は若干苦しんだところもあったが、ピットクルーが勝たせてくれた。こういった要素はチャンピオンチームに必須のものであり、今シーズンの我々はその全てを持っていると思う」
