NASCAR SPRINT CUP SERIES
第8戦 STP 400
開催日：4月22日

“トヨタ カムリ"1－2フィニッシュ！
デニー・ハムリンが今季2勝目

　4月22日（日）、米国中西部カンザス州カンザスシティのカンザス・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第8戦「STP 400」が開催された。

　カンザスはカップ・シリーズが開催されてまだ10年ほどの新しいコース。これまでに、同シリーズで“トヨタ カムリ"が勝利を挙げていないコースの一つでもある。

　21日（土）午前11時10分より予選が行われ、ジョーイ・ロガーノが3番手、ハムリンが4番手で2列目に並んだ。その後方3列目は5番手にマーク・マーティン、6番手マーティン・トゥルークス・Jr.と続き、8番手に地元カンザス出身のクリント・ボウヤーと5台がトップ10グリッドを獲得。13台の“トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　22日（日）日差しは曇に遮られ、風の強いコンディションの下、午後12時18分、1.5マイルオーバルを267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。

　4番手スタートのハムリンが4周目に3位に浮上したが、更に好調な6番手スタートのトゥルークス・Jr.が12周目にハムリンをかわすと、前を行く2台に迫り、三つ巴での激しい首位争いを展開。43周目あたりからグリーン下でこの日最初のピット作業が始まり、全車がピット作業を終えた時点で、トゥルークス・Jr.が首位に浮上した。

　52周目、それまでトップ10圏内を走行していたボウヤーがスピンを喫し、この日初のイエローコーション。ボウヤーはそのままガレージへと向かってしまった。

　ここでカイル・ブッシュら数台がピットへ向かったが、トゥルークス・Jr.やハムリンを含む上位勢はコース上に残り、トゥルークス・Jr.が首位、ハムリンが5位で再スタート。

　この日絶好調のトゥルークス・Jr.は、更なるグリーン下でのピット作業を経たロングランで、2位で追うハムリン以下との差をどんどん広げていき、その差は一時9秒以上となった。

　レースの折り返し目前となった132周目、コース上の異物によりこの日2度目のイエローコーションとなり、全車ピットイン。トゥルークス・Jr.の築いたマージンは帳消しとなってしまったが、ピット作業でもトゥルークス・Jr.はポジションをキープして再スタート。その後も順調に首位を快走した。

　177周目あたりからこの日3度目となるグリーン下でのピット作業が行われ、全車がピットを終えてまもなく、187周目にこの日3度目のイエローコーション。しかし、ここでピットに入っても最後まで走りきるだけの燃料は入れられないため、トップのトゥルークス・Jr.、2位のハムリンを含む上位8台はコース上に残り、Ky.ブッシュらがピットへ向かった。

　首位を維持するトゥルークス・Jr.は、2位のハムリンに1秒以上の差を付けて走行。フルタンクで最後まで走りきることのできる残り周回となった220周過ぎから各車グリーン下でピットイン。全車がこのピット作業を終えた時点で、トゥルークス・Jr.のすぐ後ろにハムリンが迫った。

　それまで雲に覆われていたコースに日差しが差し始め、路面コンディションが変化したこともあり、ハンドリングの変化に苦しむトゥルークス・Jr.を攻めたハムリンは、237周目についに首位を奪取。その差を広げていった。

　しかし、レース終盤には再びトゥルークス・Jr.が、一時は1秒近くあったハムリンとの差をじりじりと詰めていき、3位以下を大きく引き離した2台の“トヨタ カムリ"による激しい首位争いが展開。

　残り3周、トゥルークス・Jr.が最終コーナーでインへラインを変え、ハムリンに並びかけたが、逆転には至らず。そのままハムリンが逃げ切り、今季2勝目を挙げた。0.7秒差で続いたトゥルークス・Jr.は全267周中173周にわたって首位を走行したが惜しくも2位。“トヨタ カムリ"は1－2フィニッシュを果たした。Ky.ブッシュが10位でチェッカーを受け、今季3度目のトップ10フィニッシュ。

　ハムリンは、カンザスでの初勝利を挙げると共に、“トヨタ カムリ"にカップ・シリーズ初のカンザスでの勝利をもたらした。また、ハムリンの駆る11号車にとっても通算199勝目となり、カーナンバーによるシリーズの通算勝利数で最多記録を更新し、単独首位に躍り出た。

　今大会も前戦テキサス同様、イエローコーションが3回（18周）しか発生せず、カンザスにおけるカップ・シリーズでの新記録。平均速度もコース記録を更新（144.126mph）し、首位と同一周回フィニッシュはわずか13台であった。

　今レースの結果、ドライバーズランキングではトゥルークス・Jr.が2位、ハムリンが5位へとそれぞれ浮上した。

　次戦第9戦は4月28日（土）、米国東部バージニア州リッチモンドのリッチモンド・インターナショナル・レースウェイで行われる。

ドライバー　デニー・ハムリン：
「我がチームにとって素晴らしい一日になった。グリーンフラッグ下でのピットストップでも、ピットクルーは信じられないほどの作業で私をコースに送り出してくれた。この週末はずっと好調で、チームに感謝している。（11号車による通算199勝目を）築き上げてきた偉大なドライバー達に捧げる。私は11号車の歴史のほんの一部ではあるが、そのカーナンバーに恥ずかしくない戦いをしていきたい」

ドライバー　マーティン・トゥルークス・Jr.：
「最後のセットのタイヤが、それまでとは異なり、走り始めの20周ほどに渡って酷いオーバーステア症状になってしまった。一度首位を明け渡すと、それを奪い返すのは難しい。最後、我々は彼（デニー・ハムリン）よりもほんの少し速かったが、その時点での差を考えると逆転は不可能だった。勝利に手が届きかけていただけに、今日の結果は悔しい」