NASCAR SPRINT CUP SERIES
第21戦 Good Sam RV Insurance 500
開催日:8月7日
“トヨタ カムリ"がレースを支配するも、カイル・ブッシュが2位
8月7日(日)、米国東部ペンシルバニア州ロングポンドのポコノ・レースウェイ でNASCARスプリント・カップ・シリーズ第21戦「Good Sam RV Insurance 500」が開催された。
独特な三角形のコースレイアウトで“トリッキー・トライアングル"と呼ばれる1周2.5マイル(約4km)のポコノは、デニー・ハムリンが過去4勝を挙げるなど得意としているコースである。
6日(土)午前10時40分から予選が行われ、ジョーイ・ロガーノが今季2度目のポールポジションを獲得。ポコノでの最年少ポールポジション記録を更新した。ケイシー・カーンが2番手で最前列に並び、マーティン・トゥルークス・Jr.が3番手と、“トヨタ カムリ"が予選トップ3を独占した。ハムリンが6番手、カイル・ブッシュは11番手につけ、11台の“トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。
午後1時13分に2.5マイルオーバルを200周(500マイル:約800km)の長丁場で競われる決勝レースがスタート。ポールポジションのロガーノは好スタートを切り、首位をキープ。その後方では、ハムリンが序盤からポジションを上げ、2周目にトゥルークス・Jr.、6周目にはカーンもパスするとロガーノに次ぐ2位に浮上した。
午前中、キャンピング・ワールド・トラック・シリーズの順延戦を戦ったばかりでダブルヘッダー参戦となったKy.ブッシュも11位から順位を上げ、6位を走行していたが、12周目の最終コーナー立ち上がりでスピン。幸いどこにもぶつからず、そのままピットへ向かったが、このスピンでこの日最初のイエローコーション。Ky.ブッシュはピットオープン前にピットへ入ったために、再スタートは34位と大きく後退を余儀なくされてしまった。
この日はあまりイエローコーションの出ない展開となり、前半は3回にわたってグリーン下でのピット作業が展開。25周目に首位に立った“ミスター・ポコノ"ハムリンは、グリーン下での走行が続く中で後続との差を広げていき、一時は2位に5秒以上の差をつけて独走となった。
一方スピンで大きく後退を余儀なくされたKy.ブッシュも、この長いグリーン走行と、素晴らしいピット作業で順位を取り戻し、82周目にはハムリンをパスし、ついに首位浮上。その後、再びハムリンが首位を奪還したが、前半戦はその大半を、ロガーノを含めたジョー・ギブス・レーシングの3台が支配した。
レースが折り返しとなる100周目にこの日3度目のイエローコーションが出されると、ロガーノはタイヤ2本交換作戦を採り、首位に浮上。そのちょっと前からコースの一部で雨が降り始めており、123周目には、コース全域で強くなった雨のためにレースは赤旗中断となった。
そのまま降雨でレースが終了となれば、レースは成立し、ロガーノがキャリア2勝目を挙げることになるかと思われたが、まもなく雨は止み、ヘビーウェットの路面を乾かすべくジェットドライヤーカーでの長いコース乾燥作業を経て、午後5時過ぎに、1時間40分に渡った赤旗中断からレースが再開された。
再開直後のイエローコーションで、ほとんどの車両がピットへ向かったが、コース上に2台が残ったため、ロガーノが3位、Ky.ブッシュが5位、ハムリンが8位で再スタート。3台の“トヨタ カムリ"はすぐに首位争いに加わった。
Ky.ブッシュは実兄カート・ブッシュ(ダッジ)と激しく首位を争い、163周目に再び首位浮上。最後となるグリーン下でのピット後も首位を守った。
180周目、25位前後を走行していたカーンとファン・モントーヤ(シボレー)が接触し、この日5度目のイエローコーション。
ここでKy.ブッシュを含む上位勢はピットに入らなかったが、逆転を狙いハムリンはピットへ。タイヤ2本交換を行ったが、ここで痛恨のピット作業ミスがあり、大きくポジションを落としてしまった。
185周目の再スタートでは、首位のKy.ブッシュが若干スタートダッシュで遅れ、3ワイドでのバトルで行き場を失う形となって2位へと後退。その後、首位を行くブラッド・ケゼロウスキーを最後まで追ったが、僅かに届かず、2位でチェッカーを受けることとなった。
トゥルークス・Jr.が12位。ハムリンが15位。後半ハンドリングの悪化に苦しみながらも、トップ10圏内につけていたロガーノは、189周目に突然のタイヤパンクに見舞われ、ピットイン。26位に終わった。
次戦第22戦は8月14日(日)、米国東部ニューヨーク州ワトキンス・グレン・インターナショナルのロードコース、ワトキンス・グレン・インターナショナルで行われる。
ドライバー カイル・ブッシュ:
「今日起こったことを考えれば、良い一日だったと言えるだろう。とはいえ、勝てる絶好のチャンスだったし、もし勝っていれば“チェイス"で更に有利になれただけに、頑張ってくれたクルーやチームには申し訳なく思っている。クルーチーフや、ピット作業は完璧だった。もう一度同じレースをすることになっても、何も変える必要はないだろう。最後は48号車(ジミー・ジョンソン)がインからパスしようとしてきたので、防がざるを得なかった。もしそれが無く、プッシュし続けられたら2号車(ブラッド・ケゼロウスキー)とバトルを続け、勝てたかも知れない。しかし、これもレースだ。今日の結果は、我々が全力を尽くした結果得られた全てだ」
