NASCAR SPRINT CUP SERIES
第34戦 AAA Texas 500
開催日：11月7日
デニー・ハムリンが今季8勝目！
ランキングトップに浮上！
11月7日（日）、米国南部テキサス州フォートワースのテキサス・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第34戦「AAA Texas 500」が開催された。
テキサスでは年に2回レースが開催されるが、今季は春の大会でデニー・ハムリンが勝利を挙げており、昨年秋の大会でもハムリンは2位フィニッシュを果たしている。
5日（金）午後3時40分から予選が行われ、デイビッド・ロイティマンが最上位の18番手。“チェイス”を戦うカイル・ブッシュが29番手。“チェイス”で目下ランキング2位につけるハムリンは30番手グリッドで、12台の“トヨタ カムリ”が決勝へと進んだ。
予選では中団以降のグリッドとなったトヨタ勢だが、6日（土）に行われた、決勝前最後の練習走行ではKy.ブッシュがトップタイム。マーティン・トゥルークス・Jr.が3番手につけるなど速さを示し、決勝に期待がかかった。
7日（日）好天に恵まれたテキサスには15万人以上の大観衆が集まり、午後2時17分に1.5マイルオーバルを334周（501マイル：約800km）して競われる決勝レースがスタートした。
後方からの追い上げとなったトヨタ勢だったが、12周目この日最初のイエローコーションが出され、ピットでの調整を終えると、Ky.ブッシュが他よりも1周あたりコンマ3秒近く速いペースで猛烈な追い上げを開始。21番手で17周目の再スタートを切ると、37周目にはトップ10圏内までポジションアップ。
更にポジションを上げ、8位に上がったKy.ブッシュは、43周目、この日2度目のイエローコーションでは、素晴らしいクルーのピット作業と、得意の再スタートで4位へ。
後方では、10位前後での走行を続けるロイティマンと共に、ハムリンもトップ10圏内へと浮上。また、ここテキサスでは、これまで4戦に出場しながら、一度もトップ10フィニッシュがなく苦戦を強いられてきたジョーイ・ロガーノも上位争いに加わった。
ハムリンは90周目に5位走行中のKy.ブッシュもかわし、“トヨタ カムリ”勢のトップへ。これにKy.ブッシュ、ロイティマン、ロガーノが続いて上位を追った。
105周目前後からグリーン下でのピット作業が始まると、ややピットインを遅らせたハムリンは110周目に首位に立ち、5ポイントのボーナスポイントを獲得。このピット作業で速さを見せたロイティマンが、全車作業を終えた時点で2位、ロガーノが4位、Ky.ブッシュが6位、ハムリンが7位となった。
132周目、18位前後を走行していたトゥルークス・Jr.がスピンしイエローコーション。このピット作業でついにロガーノが首位に浮上した。
ハムリンをフォローするように、トップ10圏内での走行を続けていたKy.ブッシュだったが、159周目に単独スピン。幸い壁にはぶつからなかったものの、他車との接触で車両に軽微なダメージを追い、ピットイン。このピット時に痛恨のスピード違反ペナルティを取られ、3周遅れの32位まで後退してしまった。
その後もロガーノとロイティマンが素晴らしい走りで首位争いを展開し、ハムリンはその後方、5位前後を走行。
レースも終盤に入った300周目、この日8度目のイエローコーションが出されるとハムリンらは最後のピットイン。このピット作業で順位を上げたハムリンは、ロガーノをかわし、4番手で再スタート。ピットインせずコース上に残っていた2台を瞬く間にかわすと、306周目に、ついに首位を奪取した。
首位に立ったハムリンは、2位以下との差をぐんぐん広げ、そのまま逃げ切るかと思われたが、残り6周となった328周目、他車のクラッシュでイエローコーション。マージンは帳消しとなり、残り3周での再スタートとなった。
再スタート直後はマット・ケンゼス（フォード）とのサイド・バイ・サイドでのバトルが続き、一旦はケンゼスが前に出たが、残り2周でハムリンが再逆転。そのまま逃げ切り、シリーズ今季最多となる8勝目を挙げた。
好走を見せたロガーノが4位。ロイティマンは最後の再スタート時に集団に飲み込まれ 15位に終わった。
ランキングでは、ジョンソンが9位となったことで、ハムリンは再びランキングのトップへ返り咲くこととなった。2位ジョンソンとの差は33ポイント。ランキング3位のケヴィン・ハーヴィック（シボレー）は6位に入り、ハムリンとの差は59ポイントとなった。
次戦第35戦は11月14日（日）、米国南西部アリゾナ州エイボンデールのフェニックス・インターナショナル・レースウェイで行われる。
ドライバー デニー・ハムリン：
「チームに何と感謝していいかわからない。残り3周の再スタートでは、今年最高にアグレッシブに攻めたつもりだ。レース中はひたすら車両を良くするために努力を続けた。望み通りの仕上がりになったのは300周目のピットインの後で、2位のポジションから（ケヴィン）ハーヴィックをパスできた。日が沈んでからは、我々の“トヨタ カムリ”はまるで空を飛ぶかのような速さとなった。全てチームやトヨタのハードワークのおかげだ。シーズン8勝目を挙げることができたとは信じられない。素晴らしい気分だ。残り2戦、チームやトヨタの努力に報いるためにも、タイトル獲得を目指し全力を尽くす」
