NASCAR SPRINT CUP SERIES
第27戦 Sylvania 300
開催日：9月19日

“チェイス"スタート
デニー・ハムリンが2位に入りランキング首位を維持

　9月19日（日）、米国北東部ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第27戦「Sylvania 300」が開催された。

　シーズン36戦の終盤10戦で、それまでのランキング上位12台によりタイトルが争われるプレーオフ“チェイス"が今大会からスタート。トヨタ勢では前戦勝利を挙げ勢いに乗るデニー・ハムリンと、カイル・ブッシュの2人が“チェイス"入りを果たし、悲願のチャンピオン獲得を目指す。

　17日（金）午後3時10分より予選が行われ、デイビッド・ロイティマンが7番手、Ky.ブッシュが9番手を確保。ハムリンはハンドリングに苦しみ22番手となり、13台の“トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　19日（日）午後1時16分、1.058マイルオーバルを300周（3177.4マイル：約510km）して競われる決勝レースがスタート。序盤から各所でスリーワイド（3台が横一線でのサイド・バイ・サイド）で、時には接触しながらの激しいバトルが展開された。

　26周目に他車に接触されたスコット・スピードがクラッシュ。この日初のコーションが出されると、全車ピットイン。タイヤを2本のみ交換とした車両がポジションを上げ、ロイティマンが5番手、Ky.ブッシュが7番手で再スタート。

　39周目に2度目のイエローコーションが出された後は、イエローコーションが出ず、 100周目前後から各車グリーン下でピットインを開始。ここまで着実にトップ20圏内を走行していたハムリンが、素晴らしいピット作業で10位に浮上。更にポジションを上げていった。

　その後方ではロイティマンとKy.ブッシュが10位前後でのバトルを展開したが、ロイティマンはハンドリング不調に苦しみ徐々に後退。

　レース折り返しが近づいた148周目にこの日3度目のイエローコーションが出され、上位勢はピットイン。ハムリンはひとつポジションを上げ、7位、Ky.ブッシュも10位で再スタートとなった。

　212周目、この日4度目のイエローコーションからの再スタートが切られてまもなく、3位を争っていたハムリンは、激しいバトルの末に内側から接触され、スピン。幸運にも、どこにも接触することなくレースには復帰したが、首位と同一周回の最後尾となる22位までポジションを落としてしまった。

　これで“トヨタ カムリ"勢の最上位となったKy.ブッシュは7位前後を走行していたが、 221周目、直前でバトルを展開していた2車が接触しスピンしたのに巻き込まれ、後続が追突。車体左後部に若干のダメージを負ってしまった。

　このイエローコーションで数台がピットインしたことで、ハムリンは13位までポジションアップ。ピットインを余儀なくされたKy.ブッシュは20位に後退。同様にピットに入らなかったロイティマンが4位に浮上した。

　241周目には、他車に内側から接触されてジョーイ・ロガーノがクラッシュ。レースは54周を残しての再スタートで、燃費勝負の様相を呈してきた。

　9位で再スタートを切ったハムリンは、燃料をセーブしながらも、他車よりも若干有利な燃料とタイヤを活かし、前走車を次々にパス。275周目には5位、290周目には3位まで浮上した。

　前を行く2台の燃料が厳しく、燃費走行を強いられる一方で、ハムリンは見る見るその差を詰めていった。残り2周で、首位を走行していたトニー・スチュワート（シボレー）が燃料切れで脱落。代わって首位に立ったクリント・ボウヤー（シボレー）を猛烈な勢いで追い上げたハムリンだったが、僅か0.478秒及ばず、2位でチェッカー。ロイティマンが7位、Ky.ブッシュが9位でフィニッシュした。

　この結果、ハムリンは優勝したボウヤーに35点差でランキング首位を堅守。Ky.ブッシュも4位の座を守った。

　次戦第28戦は9月26日（日）、米国東部デラウェア州ドーバーのドーバー・インターナショナル・スピードウェイで行われる。

ドライバー　デニー・ハムリン：
「もう1周欲しかった。最後に猛プッシュをかけたが届かなかった。スピンを喫してから、トップ争いに復帰するのに、レースの半分を要してしまった。クルーチーフは、最後には素晴らしい“トヨタ カムリ"に仕上げてくれた。クルーの働きに報いようと、全力でアタックしたが、惜しくも及ばなかった。浮き沈みの激しいレースだったが、“チェイス"を戦っていくためには、冷静さを維持しなくてはならない」