NASCAR SPRINT CUP SERIES
第23戦 Pure Michigan 400

開催日：8月18日

首位走行のマーク・マーティンが残り3周で痛恨の燃料切れ
終盤追い上げたクリント・ボウヤーが5位

　8月18日（日）、米国北東部ミシガン州ブルックリンのミシガン・インターナショナル・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第23戦「Pure Michigan 400」が開催された。

　今季2度目の開催となるミシガン戦。コース幅が広く、3ワイド、時に4ワイドでのハイスピードバトルが繰り広げられるコースだが、燃費が勝負を左右することも多い。ミシガンでは、Ky.ブッシュが1勝、ハムリンも2勝を挙げており、ハムリンの好成績に期待がかかった。

　16日（金）正午からの練習走行を経て、午後3時40分から予選開始。ミシガンでの初勝利は1990年、以来4勝という54歳のベテラン、マーク・マーティンが“トヨタ カムリ”勢最上位の4番手、ハムリンが8番手、Ky.ブッシュが10番手、クリント・ボウヤーが11番手、マット・ケンゼスが12番手で続き、11台の“トヨタ カムリ”が決勝へと進んだ。

　18日（日）午後1時22分、2マイルオーバルを200周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。1周目から、ボウヤーがスピンを喫しイエローコーション。ボウヤーは幸いにもどこにもぶつかることはなかったが、ピットインを強いられ、ほぼ最後尾まで後退してしまった。

　6周目に再スタートが切られたが、今度は8周目にデイビッド・ロイティマンが単独スピンから壁にクラッシュ。14周目にもクラッシュでのイエローコーションが発生し、波乱の序盤戦となった。

　その後、ケンゼスとKy.ブッシュが5位前後でのバトルを繰り広げる中、レースはイエローコーションが出ないまま、38周目にマーティン・トゥルークス・Jr.を先頭に、グリーン下でのピット作業が開始。先のイエローコーションでピットに入っていたハムリンが上位へと浮上し、48周目には首位に立ったが、52周目にピットイン。

　71周目にこの日4度目となるイエローコーションが出されたことで、上位勢はピットへ。ここでコース上に残ったハムリンが再び首位に立ったが、再スタート後、タイヤを交換した後続勢に飲み込まれ後退。その後グリーン下でのピットも強いられ、ハムリンは周回遅れとなってしまった。“トヨタ カムリ”勢では、ケンゼスとKy.ブッシュがトップ10圏内をキープしてレースを折り返した。

　139周目、この日5度目のイエローコーションからの再スタートでは、6位につけていたケンゼスが素晴らしいダッシュを見せ、3位へと浮上。

　149周目、24位を走行していたボビー・ラボンテがスピンし、イエローコーションが出されると、3位で上位争いを繰り広げていたケンゼスを含む多くの車両がコース上に残ったのに対し、10位につけながらハンドリングに苦しむKy.ブッシュはピットへ。

　23位まで後退し、追い上げを図ったKy.ブッシュだったが、158周目に単独スピンを喫し、壁にクラッシュ。車両後部にダメージを負ってしまった。

　このイエローコーションで、ケンゼスらはピットへ向かい、最後まで走りきるために僅かな追加給油を行ったが、ここで、マーティンを含む数台がコース上に残り、給油せずに最後まで走りきる作戦に。マーティンは2位に浮上し、再スタートを切った。

　ピットの迅速な作業で、ダメージの応急処置を行い、首位と同一周回の25位でコースに復帰したKy.ブッシュだったが、ハイスピードなミシガンでの、ダメージを負った車両での走行に苦しみ、173周目に再びスピン。

　レースは残り21周で、マーティンを先頭に再スタートが切られた。マーティンは首位を快走し、4年ぶりの勝利なるかと思われたが、チェッカーまで後3周というところで痛恨の燃料切れに見舞われ、スローダウン。

　スタート直後のスピンで最後尾近くに後退し、その後ハンドリングに苦しみながらも、終盤の50周で見事な追い上げを見せたボウヤーが“トヨタ カムリ”勢最上位の5位でフィニッシュした。

　やはり後半ハンドリングに苦しんだケンゼスは15位。トゥルークス・Jr.は16位。ハムリンは20位でチェッカーを受けた。

　今大会を終え、残り3戦となった“チェイス”争いでは、ランキング2位のボウヤー、5位のKy.ブッシュ、6位のケンゼスが好位置につけているが、当落線となる10位前後は大混戦。今大会16位に終わったことで、2つポジションを落とし12位となったトゥルークス・Jr.だが、勝利数でワイルドカード圏内に留まっている。しかし、その差は僅かであり、残り3戦での“チェイス”争いは更に激化することが予想される。

　次戦第24戦は8月24日（土）、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで行われる。

ドライバー　クリント・ボウヤー：
「長い一日だった。1周目にスピンを喫してしまったが、何が起こったかわからなかった。これまで我々は安定して速い週末を戦ってきたが、今週持ち込んだ新車は、セットアップが決まらなかった。序盤は上位勢との差は明らかだったが、決して諦めることなく、ただひたすらセッティングの調整を続けた。それが最後に実り、トップ5フィニッシュを果たせた。信じられない結果だ。素晴らしいチームのおかげだ」