NASCAR SPRINT CUP SERIES
第16戦 Toyota/Save Mart 350
開催日：6月20日

ソノマのロードコース戦でロビー・ゴードンが2位フィニッシュ

　6月20日（日）、米国西部カリフォルニア州ソノマのロードコース、インフィニオン・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第16戦「Toyota/Save Mart 350」が開催された。
　サンフランシスコ近郊のソノマは、有名なナパ・バレーと共にカリフォルニアワインの一大産地であり、インフィニオン・レースウェイは広大な丘陵地の中に作られた、アップダウンの激しいコース。
　ソノマ戦は、オーバルでの戦いを主とするNASCARスプリント・カップ・シリーズにおいて、年に2回だけ開催されるロードコース戦のひとつ。ロードコース・スペシャリストと呼ばれるドライバーがスポット参戦する事でも知られる。今大会では、DTM（ドイツツーリングカー選手権）チャンピオンであるマティアス・エクストロームが83号車の“トヨタ カムリ”で出場することとなり、注目を集めた。

　18日（金）午後3時35分から予選が行われ、正午からの公式練習でトップタイムをマークしたマーコス・アンブローズが、若干ミスしたものの6番手。マーティン・トゥルークス・Jr.が 10番手につけた。オーストラリアのV8スーパーカーシリーズ出身で、ロードコースを得意とするアンブローズは、19日（土）に2度行われた公式練習走行でもトップタイムをマーク。念願の初優勝へ期待がかかった。

　20日（日）好天の下、午後12時19分に12のコーナーを持つ1.99マイルロードコースを 110周（219マイル：約350km）して競われる決勝レースがスタートした。
　6番手スタートのアンブローズは、4周目に5位、翌周には4位へとポジションアップ。一方、後方では、11周目の第7コーナーで接触からスピンした車両が発生。これを避けようと急ブレーキをかけた前走車に、直後を走行していたカイル・ブッシュが接触。 27番手スタートから、18位までポジションを上げていたKy.ブッシュはこの接触で車体前部に大きなダメージを負い、ガレージでの長い修復作業を余儀なくされてしまった。
　アンブローズは再スタート後、一気に順位を上げ、2位に浮上。首位を行くジミー・ジョンソン（シボレー）を追った。中盤には、ピット戦略をずらしたエクストロームが首位に浮上。トップ3へとポジションを上げてきたトゥルークス・Jr.とアンブローズを含めた“トヨタ カムリ”3台が首位争いを展開した。
　44周目には、序盤の接触でダメージを負っていたデニー・ハムリンのボンネットフードの留め金が外れ、ボンネットが開いてしまうアクシデントが発生。フロントウィンドウがボンネットフードでふさがれたまま、なんとかピットまで戻ったハムリンだったが、大きく順位を落とすこととなってしまった。
　67周目、この日3度目のイエローコーションからの再スタート時、上位のペースが遅かったため、メインストレートでの行き場に詰まった中団グループで、多重クラッシュが発生。これにマックス・パピス、ハムリン、トゥルークス・Jr.が巻き込まれ、パピスとトゥルークス・Jrはリタイア。ハムリンはガレージでの修復後にコースへと復帰したが、7周遅れとなってしまった。
　レースは車両排除のために赤旗となり、20分ほどの中断を経て再開された。トップで再スタートを切ったアンブローズは、その後グリーン下でのピットで一旦首位の座を譲るものの、88周目の再スタート直後に再び首位を奪還。ジミー・ジョンソン（シボレー）と首位争いを展開した。
　一方、16番手からスタートした地元カリフォルニア出身のロビー・ゴードンは、着実な走りでレース折り返し時にはトップ10へ浮上。オフロードレース出身ながら、ロードレースでも多くのキャリアを持ち、過去にはトヨタでCARTを戦った経験もあるR.ゴードンは、88周目の再スタート時にはアンブローズ、ジョンソンに次ぐ3位までポジションを上げた。
　92周目には、初のNASCAR参戦ながら好走を見せていたエクストロームが他車に接触されスピン。惜しくもポジションを落としてしまった。
　終盤好調に首位を守っていたアンブローズだったが、103周目に、この日7度目のイエローコーションが出されると、コーション走行中の燃料をセーブしようとして下り坂でエンジンをストップ。惰性での走行を続けたが、上り坂にさしかかってもエンジン再始動が上手く行かず、コーション走行中のペースを守れなかったとして規定によりポジションダウン。7位からの再スタートとなってしまった。
　106周目、残り4周で再スタート。R.ゴードンは2番手から首位のジョンソンを追ったが、僅かに及ばず、2位でチェッカー。自身今季最上位フィニッシュを飾った。アンブローズは一時8位へと後退したものの、2つポジションを上げ、6位でフィニッシュ。惜しくも初優勝は叶わなかった。

　次戦第17戦は6月27日（日）、米国北東部ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで行われる。

ドライバー　ロビー・ゴードン：
「最後の再スタートで、ジミー（・ジョンソン）を捕らえるつもりだった。ジミーがどのタイミングでダッシュするか図っていたが、私はライバルよりも10周分ほど摩耗したタイヤを使っていたため、再スタートで若干ロスし、ジミーに逃げられてしまった。しかし、我々にとっては素晴らしいレースだった。我々は勝つためにここへやってきたが、僅かに届かず2位となった。それでも今回の結果はチームの士気向上に繋がったと思う。我々は次のロードコース戦であるワトキンス・グレン（8月の第22戦）へ向けて燃えている。多くの自信と共にワトキンス・グレンに挑む」