7月7〜9日にイタリアで行われたWEC世界耐久選手権第5戦モンツァ6時間レース。中継映像にはあまり映らなかったが、このレースでジョアオ・パオロ・デ・オリベイラがフロイド・ヴァンウォール・レーシングチームの4号車ヴァンウォール・バンダーベル680でハイパーカークラスにデビューを果たした。
1981年生まれ・ブラジル籍のオリベイラは2004年に来日、全日本F3選手権に参戦すると、翌年に王座を獲得。06年にはフォーミュラ・ニッポン（当時）にステップアップし、同時にスーパーGT・GT500クラスにも参戦を開始した。2010年にはフォーミュラ・ニッポン王者となり、2020年と2022年には再び参戦したGT300クラスでもタイトルを手にしている。
そんな”日本育ち”のオリベイラのWEC最高峰クラスデビューは、どんなレースだったのか。そして、この先に目指すものとは？ GT300クラスのランキングトップで迎えた第4戦富士スピードウェイの走行前日に話を聞いた。
■「日本でのキャリアについては、とてもハッピー」
