ウエイト100kgながら予選7番手と好位置につけていたARTA NSX GT3。しかもハード側のタイヤでマークしたタイムであり、決勝ではアベレージラップに期待がかけられた。
だが、高木真一はフォーメーションラップ開始直後に「ヤバい」と感じたという。タイヤがまったく温まらないのだ。
「それを見越して、20分のウォームアップ走行で大湯（都史樹）がスタートタイヤを温めてくれていました。でも、フォーメーション始まってアクセル踏んだら『ウァン！』って（タイヤが滑って）。そこからもう、必死でブレーキ踏みながらハンドル切って温めたんですけど、ちょっと足りなかった。スタートしてS字までの間で右から左から抜かれてしまいました」
高木はオープニングラップを終えた時点で14番手にまで後退してしまう。チームと高木の判断は「タイヤがレンジを外しているかもしれない」。本来はハードタイヤで高木が2／3近くまで引っ張り、最後は大湯がソフトで飛ばす作戦だったが、早めにピットインしてソフトタイヤへ交換し、状況が好転することに賭けた。結果的にはこれによりSC前にピット作業を済ませることができ、ポイント圏内へと返り咲くことに。
ただ、ソフトタイヤで走った大湯も、残り10周時点からリヤタイヤのグリップダウンに苦しめられた。「結局はタイヤというより、ウエイト100kgに対するセットアップの問題だと思う」と高木は今回のレースを総括する。
「いろいろあって重たいときのセットアップの確認がしっかりできていなくて、決勝前にいままでのデータを見て決めたんですが、そんなに甘くなくて。すべての重さがリヤタイヤにかかってくるような状態になってしまい、重さってここまで響くのかと実感させられました。今回に関しては『100kg』とうまく友達になれなかった、という感じです」
それでも粘りの走りで4ポイントをもぎとったARTA NSX GT3は、ランキング3位に浮上している。
■ヘビー級ながらフロント2輪交換を敢行したLEON PYRAMID AMG
第4戦もてぎで優勝、続く第5戦富士でも表彰台に登ったランキングトップのLEON PYRAMID AMGは、苦手とされる鈴鹿で予想どおりウエイトハンデも響き、予選では25番手に沈んだ。
決勝ではSCリスクを避け、ミニマム周回数でピットイン。しかも「ブリヂストンのタイヤの耐摩耗性が良かった。うちはフロントの方が厳しかったので、フロント2輪交換にしました」と黒澤治樹監督が語るように、下位ながらしっかりと“勝負”に出ていた。
そしてLEON PYRAMID AMGにとっては良いタイミングでのSC導入。SC明け、すべてのマシンがピットを終えると8番手に浮上していた。
ただ、ここからフィニッシュに向けてはウエイト100kgが重くのしかかった。「軽いマシンには太刀打ちできないので、ドライバーにも『無理はするな』と言いました」という黒澤監督の言葉どおり、蒲生尚弥は無理なポジションキープはせず。ふたつポジションを落としたものの10位でフィニッシュし、貴重な1ポイントを持ち帰った。
LEON PYRAMID AMGは、ドライバーズランキングでのリードを11ポイントへと広げて終盤2戦を迎える。唯一全戦ポイント獲得を続けるLEON PYRAMID AMGは、このまま得意のもてぎと富士で勢いを維持してタイトルに猛進したい構えだろう。ややポイント差を付けられたライバル勢は、今後どこまで巻き返していけるだろうか。
