「前にいた巧選手や野左根選手を見ると、トップに立ってもペースが上げられていなかったかのでみんなきついんだなと感じました。自分の肩がどれだけもつか心配でしたが、こうなったら前に出てふたりを抑え、レースをかき回してやろうと思いました」

「乗りながらどこを基点に体をおさえれば肩が楽になるのか、いろいろ試していました」

「自分が無駄にブレーキをかけて(速く)乗れていないと思った部分が、巧選手が前を走っていることによってリズムが少しつかめましたね。自分が理想とするブレーキングをしないようにしたら、巧選手がペースを上げたときもなんとかついていくことができた」

高橋巧が前にいたことで走りのリズムがつかめたと中須賀は語る
高橋巧が前にいたことで走りのリズムがつかめたと中須賀は語る

「10周目以降、タイヤのグリップが少しずつ落ちてきて、肩に負担がかかってきて非常に辛かったです。自分は今回、(いつもよりも)早く仕掛けました。自分自身に余力がなかったので、前に出て通せんぼしてやろうと思ったら、思ったよりも(高橋巧と野左根が)仕掛けてこなかったのもラッキーでしたね」

 決勝日は日差しが強かったこともあり、レースが始まる12時15分には路面温度が40度近くまで上昇し、ウォームアップ走行の時よりもコンディションが大きく変化した。各ライダーも路面温度の上昇を予想していたが、コンディションの変化は想定以上だったようだ。

 中須賀もコンディションの変化については「条件的には日曜日が一番路面温度が上がった雰囲気があります。(タイヤの)エッジのグリップフィーリングも違いました」と語る。

「その時のコンディションにあった走り方ができたライダーが前に行けると思っていました。そういった状況のなかで自分が前にいけたことは嬉しかったです」

頭をマシンに埋めてチームの基へと戻る中須賀克行
頭をマシンに埋めてチームの基へと戻る中須賀克行
ヘルメットのバイザーを上げて涙をぬぐう姿も
ヘルメットのバイザーを上げて涙をぬぐう姿も

 次戦はオートポリスでの2レース制。もてぎ戦で肩を酷使したことにより、負傷の影響が長引く可能性もある。最後にオートポリスまでに右肩は回復するか聞くと中須賀はこう答えた。

「オートポリスは、右コーナーも多いレイアウトですし、曲がり込むコーナーが多いのでもう少し負担はかかると思います。だけど、まだ本戦まで2週間ありますし、右肩も回復していると思うので、万全な体制でオートポリスに挑みたいです」

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