2017 TOYOTA GAZOO Racing 86／BRZ Race［Professional Series］第9戦

新商品POTENZA RE-07Dが驚がくの速さを魅せつけ予選上位を独占

開催場所：鈴鹿サーキット
開催日：2017年10月21日（土）～2017年10月21日（土）

　前戦、スポーツランドSUGOでの第8戦、ライバルのタイヤメーカーが新商品を投入し、表彰台を独占するという結末となった。しかしブリヂストンもまた、約1年ぶりとなる新商品を投入した。POTENZA RE-07Dの登場である。
　
　その進化の大きさは、雨の降りしきる鈴鹿サーキットという難しいシーンだからこそ、より際立つことになる。

　エントリーは34台。シーズンを通してブリヂストンで戦うドライバーだけなく、その速さへの期待感から他のメーカーからスイッチしたドライバーもあり、ブリヂストン装着勢は増えていた。
　
　熾烈なシリーズチャンピオン争いもまた、注目を集めた。前戦でランキングトップに立った＃97 近藤翼選手（ブリヂストン）に、2年連続のチャンピオンを狙う＃1佐々木雅弘選手（ブリヂストン）は、わずか3ポイント差だ。
　
　ただし10戦中有効ポイントが7戦となるため、ノーポイントが3戦あり、今回を含め2戦分のポイントをそのまま上乗せできる佐々木雅弘選手に対して、すでに近藤翼選手は7戦分のポイントがあり、残り2戦は5位以上でなければポイントが上乗せできない状況となっている。
　

＜予選＞

　土曜日の午後、雨量は徐々に増えていた。プロフェッショナルシリーズの予選の直前に行われていた、スーパーフォーミュラの予選は何度も赤旗中断となり、スケジュールが押してしまい、さらにコンディションは悪化していた。
　
　しかし、それがPOTENZA RE-07Dの性能を明確に示すこととなる。最初のアタックでトップタイムとなる2分41秒048をマークしたのは＃87久保凜太郎選手（ブリヂストン）。今シーズンの中盤戦は、チームメイトの＃88井口卓人選手（ブリヂストン）とともに苦戦していたが、ここに来て2人とも速さを見せた。

　
　しかし金曜日に最速だった＃90阪口良平選手（ブリヂストン）は一気に2分39秒714までタイムを縮めてトップに。＃47蒲生尚弥選手（ブリヂストン）や＃88井口卓人選手（ブリヂストン）、近藤翼選手がアタックするものの、39秒台には届かない。
　
　そんな中で阪口良平選手は2分38秒839までタイムアップ。佐々木雅弘選手もわずかに届かず、予選2 位に終わる。

　予選結果は、ポールポジションが阪口良平選手、2位に佐々木雅弘選手、3位には久保凜太郎選手が入った。ブリヂストン装着勢はトップ3だけでなく、実に9位までを占めた。RE-07Dのウエット性能の圧倒的な高さは明らかとなったわけだ。

＜決勝レース＞

　台風の影響を考慮して、日曜日に予定されていたプロフェッショナルシリーズの決勝レースは中止ということになった。

＜コメント＞

プロフェッショナルシリーズでポールポジションを獲得した＃90 阪口良平選手（ブリヂストン）のコメント
「ブリヂストンの新商品は、今回鈴鹿に来て初めて走ることができたんですが、最初から手応えを感じていたんですよ。雨のコンディションが安定しなかったこともあって、セットアップもドライに近いものにしました」

「予選中に、スペースをかなり開けてタイムアタックに入ったんですけど、前のクルマに追いついてしまって、少しタイムロスしましたね。それくらい、他のメーカーとは差があったと思います。実際、予選結果にも出ていますよね」

※このコメントは予選終了後、翌日の決勝レースが中止になる前のものです。