SUPER GT Round 1 OKAYAMA GT 300km RACE
レースレポート
4月6日（日） 岡山国際サーキット 天気：曇り／小雨のち雹
◇決勝日も寒波の接近により真冬のような寒い朝を迎えた岡山国際サーキット。朝のフリー走行開始の直前には一時的に雪が舞う厳しいコンディションとなった。

　Epson Nakajima Racing はこのフリー走行で決勝に向けて、ドライバー交代練習を含めた念入りな確認走行を行ない、決勝に臨むこととなった。

　決勝開始時刻の14時を迎え、スタートを切ったEpson NSX CONCEPT-GT のスタートドライバーは中嶋大祐。82周回のレースが開始されたが、セーフティーカーランが1周追加され、実質81周のレースに。まずまずのスタートを切り、5周回を終了した時点で13位を走行。順調にレースを進めていけると思われたが、13周目に500クラスのマシンと接触、左リアのインナーフェンダーを損傷してしまい、ピットインを余儀なくされることに。チームはタイヤ交換と給油を済ませてコースに復帰させ、周回を続ける。その後、コースに雨が落ち始め、どうなることかと心配されたが数周経過後には雨は止む。その頃、Epson NSX CONCEPT-GTは、先程の左リアから白煙が上がり出し2度目のピットイン。

　マシンの修復とチェックを行ないピットアウト。6周遅れながらも、懸命に周回を続ける。32周目にドライバー交代のために3度目のピットインをして、ベルトラン・バゲットにチェンジ。ベルトランは、初めてのGTレース参戦とは思えないほど落ち着いた走りを見せ、他と遜色ないタイムを刻みながらミスなく自分のスティントを走り抜き、最終的には15位でチェッカーを受けた。

◇観客動員数
4月5日（土）予選 9,000人
4月6日（日）決勝 18,000人

◇コメント
中嶋 大祐
「レース前半に他車からの追突によってリアカウルを破損してしまい、2度のピット作業を強いられてしまいました。それまでは悪くないペースで走ることが出来ていて、チームメイトに交代してからのペースも非常に良かったため、残念です。ただレースペースが良かったことに関してはとてもポジティブに考えているので、富士では結果に繋げることが出来るように精一杯頑張ります」

ベルトラン・バゲット
「Unfortunately the race didn’t go the way we wanted. We had to do an early pitstop to repair some damage on the car and lost several laps. Anyway there is a lot of positive points to remember from this race especially our race pace that was fast enough to give us a good result in the points. We will keep working and hopefully come stronger at the next one in Fuji.」

『残念ながら、僕たちが望んだようなレースにはならなかった。車両のダメージを修復するため、早めのピットストップを強いられ、何周かを失ってしまった。いずれにせよ、良い結果を得るために、特にレースペースの面で十分な速さを確認できたことはポジティブだったよ。次戦の富士に向けて努力を続け、チームがもっと強くなることを願っている』
中嶋 悟 総監督
「ここ岡山では、昨年同様の難しい天候とアクシデントに泣く格好となってしまい、悔しい思いで開幕戦を終えることになりました。オフシーズンから自分たちにできることは精一杯やってきましたが、このような結果となり非常に残念です。ドライバーはふたりとも自分たちの力を発揮し、しっかり仕事をしてくれたと思います。すぐに第2 戦がやって来るので、気持ちを切り替えて、最善を尽くせるようしっかり準備をしていきます。週末を通して非常に寒い天候の中、多くのご声援をありがとうございました。次戦もよろしくお願い致します」

※次回のSUPER GT レースは5月3日・4日に富士スピードウェイにて開催されます。