ENDLESS SPORTS
スーパー耐久2013 第5戦 岡山国際スーパー耐久3時間レースリポート

■レース概要
開催サーキット： 岡山国際サーキット
開催日： 予選：8月31日／決勝：9月1日
天候： 予選：曇り（ドライ）／決勝：雨（ウェット）

■レース結果概要
車名：ENDLESS DIJON ADVAN SAYAMA
エントラント：ENDLESS SPORTS
マシン：TOYOTA 86(ZN6) #13
ドライバー：A:Takamori博士　B:村田信博　
予選：ST4クラス　9位（総合32位）
決勝：ST4クラス　11位（79Laps）

　岡山国際サーキット(岡山県美作市)を舞台にスーパー耐久シリーズ第5戦が開催。ENDLESS SPORTSは、AドライバーにTakamori博士、Bドライバーに村田信博を擁して参戦した。

　今回のレースフォーマットは久々の3時間レースで行われ、スポットエントリーも多く、ENDLESS SPORTS #13がエントリーするST4クラスは15台の大量エントリーを集めた。全体では、GT3～ST5クラスまで49台の参加台数を集め、狭いコース幅のため、クラス違いのマシンとの巡り合わせも勝負のアヤとなりそうだ。

■8月30日（金）占有走行　天候：晴のち雨　路面：DRY→WET
　台風が九州地方を通過している影響で岡山地方は雨の予報が出ていた。午前中に行われたフリー走行1，2回目はドライコンデションだったが、午後のフリー走行3回目では雨が降り注ぐレインコンディションとなった。各チームは週末の天気が分らないため、精力的にマシンを走らせ、マシンのセッティングに余念がなかった。

■8月31日（土）公式予選　天候：曇り　路面：DRY
　昨日の午後から降り注いでいた雨も昨夜には止み、路面はドライコンディションへ。午前中は併催レースの予選が行われ、午後からは各ドライバーの予選が行われた。昨日よりも気温が上昇し、マシンには非常に厳しいコンディションとなる。

　13時02分、第2グループ（ST-4＆ST-5）Aドライバー予選（18分間）が開始。Takamori博士は真っ先にコースイン。小雨が降り出したこともあり、計測1周目からフルアタックし、計測2周目には1分47秒前半をマーク。2コーナー通過後に赤旗が掲示され予選中断のためピットに戻る。しかし、計測システム上では赤旗提示0.6秒後にコントロールラインを通過したとの理由で記録抹消。約20分間コース上ではオイル処理が行われ、その後、再アタックし、1分47秒785を記録。

　インターバル後、第1グループ(GT3～ST-3)Bドライバー予選が行われた後に、第2グループBドライバー予選開始のボートが示された。村田信博は、タイヤの熱入れを完璧に行い、セクター1、2をベストベストでまとめるもABSトラブルでセクター3をロスしながら1分47秒2を記録。一旦ピットに戻り、システムチェックしてから再度アタックを行う。予選時間をフルに使い、最終的に1分46秒862を記録。合算の結果、ST-4クラス9位、86勢では2番手とまずまずの結果となった。

■9月1日(日)　決勝　天候：雨　路面：WET
　岡山国際サーキットは、朝から雨が降り続き、AM9:00からのフリー走行（30分間）はWET路面。雨足は弱まったり激しく降ったり不安定な難しいコンデションの中で行われた。#13 ENDLESS DIJON ADVAN SAYAMAは決勝に向けてのマシンチェック走行及びピット作業シュミレーションの確認を行った。

　レーススタート前のグリッドでは弱い雨足だったが、フォーメーションラップが始まると同時に雨足もかなり激しくった。コース上はヘビーウェット状態。安全のためフィーメーションラップは2周行われ、荒天の中、2グループに分けられた49台の車両が一斉にスタート。今回のスタートドライバーは村田信博が務める。

　レースは序盤から荒れた展開となった。雨はスタート時よりも勢いを更に増し、かなりの視界不良。そしてコースアウトした車両を回収するため、8周目には早くもセーフティカーが入る。

　セオリー通り、#13 ENDLESS DIJON ADVAN SAYAMAもピットインし、ドライバーチェンジを行い、村田からTakamori博士へ交代しピットアウト。しかし、運悪くSCカーのタイミングでロスし、ピットロード出口のシグナルに捕まることに。レース序盤で早くもST4クラスのトップに1周差をつけられてしまい、ST4クラス11位へ転落。

　Takamori博士は、ST-4クラスのトップグループと同じペースで安定して走行するも、時折、不慣れなドライバーが乗るクラス上のマシンに引っかかり、ストレートが遅い86は、いくらコーナーで抜いてもストレートで抜き返されるといった我慢の走りを続けることに。結果、Takamori博士は燃料の残量が許す限りピットインを引き延ばし、41周のロングドライブ。クラス11位を死守して村田信博へドライバーチェンジする。

　今回、チームの主要スタッフが同日開催のマレーシア耐久レースへ派遣されているため、普段とは異なるメカニックたちがピット作業を担当。いつものようにピット作業でタイムを詰めることは出来なった。

　村田信博→Takamori博士→村田信博と2回のドライバーチェンジ義務回数をこなしたが、ここで#13 ENDLESS DIJON ADVAN SAYAMAはギャンブルに打って出た。

　コース上にストップしたマシンを回収する為にセーフティーカーが導入されたタイミングでNEWタイヤへ交換し、ペースアップする作戦を実行するため緊急ピットインでタイヤ交換。ピットロード出口のシグナルに捕まることなく、作戦は成功したように見えた。

　しかし、前走車の位置と上手くかみ合わず、この戦略も裏目の展開へ。村田信博はトップグループと変わらず安定したペースでロングドライブを行い、チェッカーまでマシンを運ぶも、ST-4クラス11位と今季初のポイント圏外でレースを終えることとなった。

　次戦は、9月21～9月22日に開催されるWTCC併催となるスーパー耐久第6戦（鈴鹿）に参戦予定です。引き続き、皆様方の暖かい応援よろしくお願い致します。