MEDIA RELEASE
2014年11月4日

「ENDLESS・ADVAN・86」
上位追い上げ中にまさかのリタイア

　2014年スーパー耐久シリーズ（通称：S耐）に参戦するENDLESS SPORTSの#13「ENDLESS・ADVAN・86」(小泉和寛/村田信博/小河諒)は、10月25〜26日に鈴鹿サーキットにおいて開催された第5戦において、ST-4クラス表彰台圏内を狙った走行中に、突然白煙を吹いてストップ。無念のリタイアとなった。

　世界ツーリングカー選手権(WTCC)との併催となった第5戦は、6つのクラスに計50台が参加。参加車両は2つのグループに区分され、ST-4/ST-5クラスによるグループ2の計27台は、25日に140分間のレースとして実施された。予選は行われずこれまでのランキングによりグリッドが決定。またレースは2回のピットストップと、この2回で4本以上のタイヤ交換が義務付けられることとなった。

　ST-4クラスには5台の86を含み5メーカー8型式の19台が参加し、S耐最大の激戦区となった。今回の舞台は日本を代表するグランプリコースである鈴鹿。テクニカルなコーナーやハイスピードコーナー、さらには長いストレート2本を持ち各種設備も整っている。ホンダのホームコースではあるが、テクニカルなセクションでは86も有利な展開に持ち込めるかもしれない。今回は全6戦で行われるシリーズの終盤戦となることからも、2時間20分という短いセミ耐久戦で完走して、ひとつでも多くのポイントを稼いでおきたいところ。

「ENDLESS・ADVAN・86」はこれまでのポイント順により3番グリッドを確保。今回もスタートを担当したのは小泉だった。天候は晴れ、気温は20℃前後で12時34分にグリーンランプが点灯しレースがスタートした。今回チームが採った作戦は、小泉が短めのスティント、小河と村田が長めのスティントを担当し、2回目のピットインでタイヤ4本を交換するというもの。このこともあり小泉は序盤から無理なバトルを避けて、タイヤを温存する走りに徹した。このためオープニングラップでは順位を7位にまで落としたが、序盤に最初のピットインを行う車両や接触で遅れた車両もあり4周目には5位へ。さらにスタート違反を取られた車両がペナルティを受けるためにピットインすると、8周目には労せずして4位へ順位を上げることに成功した。

　小泉は予定どおり10周でピットインして小河に交代。一旦順位を15位まで落とすが、他車両が最初のピットインを行ったタイミングで小河が順位を上げ、32周目には4位まで大きく順位を戻した。35周で小河は2回目のピットインを行い村田に交代。燃料を補給しタイヤを交換し村田は8位でコースへ復帰した。残りの20数周で追い上げ表彰台を目指し39周目に順位をひとつ上げた。しかし直後のモニターにはデグナーカーブで白煙を上げてストップしている村田の姿が映し出された。車両は動くことができずそのままリタイア。まだ逆転チャンピオン獲得が狙えるポジションにいただけに無念のストップだった。

　このレースの結果、「ENDLESS・ADVAN・86」はポイントランキング6位となり、チャンピオン獲得の可能性は残念ながら消滅。しかしひとつでも上のランキングを目指し最終戦を戦うこととなった。なお、オートポリスで開催される最終戦には、小河が鈴鹿で開催される86/BRZレースに出場するために欠場。代わりにSUPER GTでも活躍する山内英輝を起用することになった。

小泉和寛「レースウィークは走り出しから不調でいろんなことを試し、決勝日の朝のフリー走行でようやく本来の走りを取り戻せたこともあり、決勝での上位ゴールには自信がありました。レースも作戦どおりに進み、いよいよここから追い上げだと思っていたのですが残念な結果に終わってしまいました。最終戦ではもう失うものもありませんし、思い切り自分たちのレースをしたいと思っています。今回は翌日も鈴鹿に残り、グループ1のレースを見学して得るものもあり勉強になりました」