NASCAR SPRINT CUP SERIES
第26戦 Federated Auto Parts 400

開催日：9月7日

マーティン・トゥルークス・Jr.が“チェイス”入り！
トヨタドライバー4人が“チェイス”でタイトル争いへ

　9月7日（土）、米国東部バージニア州リッチモンドのリッチモンド・インターナショナル・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第26戦「Federated Auto Parts 400」が開催された。

　年間36戦で争われる同シリーズ、終盤の10戦で、ランキング上位12名のドライバーにより、ポイントをリセットしてタイトルを争うプレーオフ“チェイス・フォー・スプリントカップ”に向け、今大会は最後のレースとなる。

　既にトヨタ勢ではクリント・ボウヤー、マット・ケンゼス、カイル・ブッシュの3名が“チェイス”進出を決めているが、ランキング10位前後は僅差での争いとなっており、11、12番目を決定するワイルドカード枠のルール（ランキング11位から20位までで勝利数の多い2名）もあり、最後まで全く分からない状況。トヨタ勢ではマーティン・トゥルークス・Jr.がこの中に入っており、トヨタドライバーとして4人目の“チェイス”入りを目指し今大会に臨んだ。

　6日（金）午後5時35分から予選が行われ、昨年の第26戦リッチモンドで勝利を挙げているボウヤーが4番手、ケンゼスが5番手、リッチモンドで過去2勝を挙げている地元デニー・ハムリンが6番手。注目のトゥルークス・Jr.は骨折した右手を新しいギプスで固定しての走行ながら、11番手につけ、11台の“トヨタ カムリ”が決勝へと進んだ。

　7日（土）午後7時48分、0.75マイルショートオーバルを400周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。

　序盤は大きな順位の変動は無く、イエローコーションも出ないままのレースが進む中、13番手スタートのKy.ブッシュが徐々に順位を上げ、ハムリン、ボウヤーもかわしてケンゼスに続く4位へ浮上。90周過ぎからのグリーンピットを全車終えた後は、ケンゼスが調子を上げ、104周目に首位を奪取した。

　134周目にこの日最初のイエローコーションが出され、上位勢はピットへ。Ky.ブッシュ3位、ケンゼス4位、ボウヤー5位で再スタートが切られたが、ケンゼスは若干出遅れ、Ky.ブッシュとボウヤーが前を行く2台を追った。

　注目の“チェイス”争いは、トゥルークス・Jr.と、当落線上を争うジェフ・ゴードン（シボレー）、ライアン・ニューマン（シボレー）らが10位以下でのバトルを展開。順位が入れ替わる毎に当落が入れ替わる状況となった。

　208周目に周回遅れのデイビッド・ストレミーがスピンし、2度目のイエローコーション。このピットではセッティング変更のために若干順位を落としたボウヤーだったが、その後追い上げ3位までポジションアップ。一方で、Ky.ブッシュはハンドリングに苦しみ、ケンゼスと共に10位前後に後退してしまった。

　267周目に出された3度目のイエローコーション時には、3位でピットへ向かったボウヤーが、好ピットに助けられトップに浮上。イエローコーションの出ないこの日のレース展開の中で、一時は2位に3秒以上の大差をつける独走状態で首位を快走した。

　340周前後からこの日最後となるであろうグリーン下でのピットが始まり、首位のボウヤーも342周目にピットイン。しかし、そのピット作業の最中にタイヤバースト車両によるイエローコーションが発生し、一旦周回遅れとなったボウヤーは、イエローコーション中に周回遅れ分を取り戻したものの、首位と同一周回最後尾の後に付くことになり、13位まで後退。ピットに入っていなかったケンゼスが7位、トゥルークス・Jr.が11位での再スタートが切られた。

　“チェイス”を争うニューマンが上位にいるため、なんとしても追い上げたいトゥルークス・Jr.は、365周目には7位までポジションアップ。しかし、その後ペースが上がらず、後続のJ.ゴードンからの追い上げを必死に凌ぐ展開に。

　残りが10周を切った392周目、16位を走行していたボウヤーが右フロントタイヤのバーストに見舞われ、スピン。5度目のイエローコーションが出されると、上位勢は一斉にピットイン。

　トゥルークス・Jr.が8位、ケンゼスが10位で、再スタートが切られると、最後の3周は大混乱となり、ケンゼスが6位、トゥルークス・Jr.が7位でチェッカーを受けることとなった。

　この結果、トゥルークス・Jr.は、ニューマンと同ポイント、同勝利数で並ぶこととなったが、勝利以外での最上位フィニッシュの記録により、トゥルークス・Jr.がワイルドカード枠の2番目を獲得。トヨタ勢は4人が“チェイス”進出を果たすこととなった。

　“チェイス”に入った12名は2000ポイントにリセットされ、これまでの勝利数×3ポイントがボーナスとして加えられる。このため、最多の5勝を挙げているケンゼスが首位、4勝のKy.ブッシュは3ポイント差の2位タイ、未勝利のボウヤーと、ボーナスポイントのつかないワイルドカード枠のトゥルークス・Jr.は2000ポイントで、タイトルを争う次戦からの10戦プレーオフに挑むこととなる。

　ついに“チェイス”が始まる次戦第27戦は9月15日（日）、米国中部イリノイ州ジョリエットのシカゴランド・スピードウェイで行われる。

ドライバー　マット・ケンゼス
「今夜はセッティングが決まらず、苦戦を強いられただけに、まずまずの結果だ。後半は若干調子を上げることができたが、それでも今日の走りから考えれば、予想以上の結果と言える。“チェイス”の始まる次戦シカゴは問題ないはずで、楽しみにしている」

ドライバー　マーティン・トゥルークス・Jr.
「何と言っていいかわからない。本当にクルーチーフとチームクルーを誇りに思う。厳しく、本当に厳しく、長いレースだった。先週同様、ひたすら戦い続けた。先週は残り100周で首位と同一周回の最後尾に付くことになったが、そこから一度は首位に立ち、3位でフィニッシュ出来た。今夜は何がどうなったのかわからない。幸運の女神は我々の側にいたということだ。チームは本当に良い仕事をしてくれた。これから我々はチームを再編成し、タイトル争いへ向けてゼロからスタートを切ることになる」