NASCAR NATIONWIDE SERIES
第20戦 Federated Auto Parts 300
開催日：7月23日

ルーキーのドリュー・ヘリングが自己最高の7位フィニッシュ

　7月23日（土）にNASCARネイションワイド・シリーズの第20戦「Federated Auto Parts 300」が米国南東部テネシー州レバノンのナッシュビル・スーパースピードウェイで開催された。

　この週末は久しぶりにスプリント・カップ・シリーズのレースが無く、ネイションワイド・シリーズとキャンピング・ワールド・トラック・シリーズが開催。トヨタ勢ではカップ・シリーズのレギュラーは出場せず、ネイションワイド・シリーズのレギュラーが激戦を繰り広げた。

　22日（金）2度の練習走行を経て、23日（土）午後2時35分より予選開始。スティーブ・ウォレスが最前列2番手を確保。ケニー・ウォレスとブライアン・スコットが9番手、10番手で5列目に並び、6台の“トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　予選に続き、午後6時48分に1.333マイルオーバルを225周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。

　序盤戦はイエローコーションが出ず、60周目前後から各車グリーン下でピットイン。S.ウォレスは9位につけていたが、長いグリーン走行で多くの車両が周回遅れとなり、77周目にはトップと同一周回は僅か9台という状況。82周目にこの日初めてのイエローコーションが出された。

　このコーション中に素晴らしいピット作業を見せたルーキーのドリュー・ヘリングは、17番手スタートから、序盤は20位前後を走行していたが、一気に首位と同一周回の12位まで浮上。9位のS.ウォレスと共に上位争いに加わった。

　その後もヘリングは快調なペースを維持。S.ウォレスをもかわし、158周目には7位までポジションアップ。

　176周目にイエローコーションが出されると、この日最後となるピットイン。ここでも好ピット作業に助けられたヘリングは5位で再スタート。しかし、再スタートでライバル勢に飲み込まれ、直後には8位まで後退。

　そこからハイペースでの追い上げを見せたヘリングは、193周目に7位に上がると、前を行く、元インディカー・シリーズのチャンピオンであるサム・ホーニッシュ・Jr.（ダッジ）との激しい6位争いを展開した。

　最後までテール・トゥ・ノーズでホーニッシュ・Jr.を攻めたヘリングだったが、惜しくも逆転は叶わず、7位でフィニッシュ。しかし、今季2戦目のネイションワイド・シリーズ参戦となったヘリングにとって、キャリアベストとなる結果を得ることとなった。

　10位にK.ウォレス、11位にS.ウォレスが入り、“トヨタ カムリ"は出場全車がトップ20フィニッシュを果たした。

　次戦第21戦は7月30日（土）、米国中部インディアナ州インディアナポリスのルーカス・オイル・レースウェイで行われる。

ドライバー　ドリュー・ヘリング：
「レース序盤はオーバーステア症状が強かったので、壁にクラッシュしないように我慢の走行で、クルーチーフに状況を伝え続けた。クルーの働きは素晴らしかった。レースが進むにつれて調子は改善されていき、我々の“トヨタ カムリ"は、終盤ロングランでは信じられないほど速くなっていた。後はライバルをパスしていくだけだった。もう少しレースが長かったらと思うが、全体的には本当に素晴らしい一日だった」