NASCAR SPRINT CUP SERIES
第3戦 Kobalt Tools 400
開催日：3月10日
マット・ケンゼスが今季初勝利！
“トヨタ カムリ”は通算50勝を挙げる
3月10日（日）、米国西部ネバダ州ラスベガスのラスベガス・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第3戦「Kobalt Tools 400」が開催された。
8日（金）に予定されていた予選は降雨のためキャンセルとなり、シーズン序盤の3戦は前年のオーナーポイント順という規定に則り、グリッドが決定。クリント・ボウヤーが最前列2番手、デニー・ハムリンが6番手、マーティン・トゥルークス・Jr.が11番手、カイル・ブッシュが13番手につけ、11台の“トヨタ カムリ”が決勝に出走することとなった。
10日（日）は好天に恵まれ、午後12時18分に、1.5マイルオーバルを267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。最前列からスタートを切ったボウヤーは、序盤こそ上位を走行したものの、酷いオーバーステア症状に見舞われ、徐々にポジションダウン。16周目にはグリーン下での予定外のピットを行うこととなり、2周遅れの最後尾へと後退してしまった。
一方で、Ky.ブッシュとハムリンが順調にポジションを上げトップ5圏内に浮上。40周目前後から各車グリーン下でのピット作業となったが、45周目までピットインを引っ張り、一度は首位に立ったKy.ブッシュが、痛恨のピットロードスピード違反。周回遅れは免れたものの、19位へとポジションダウン。
前半戦は1度しかイエローコーションが出ず、グリーン下でのピット作業が繰り返される中、Ky.ブッシュはポジションを取り戻していったが、今度は5位走行中のハムリンが115周目のピット時にスピード違反で周回遅れの19位へと後退してしまった。
レース折り返しの時点では、トゥルークス・Jr.が4位、Ky.ブッシュとマット・ケンゼスが6，7位、マーク・マーティンが10位とトップ10圏内をキープ。
160周目に、ようやくこの日2度目となるイエローコーションが発生し、上位勢はピットへ。ここで好ピット作業を見せたKy.ブッシュは、3位へと順位を上げ、得意の再スタートで、3ワイドのバトルの末に首位を奪取した。
195周目、ボビー・ラボンテがスピンを喫しこの日3度目のイエローコーション。残り周回を考えると、もう一度ピットインが必要なタイミングだが、上位勢はほぼ全車がピットへ。タイヤ2本を交換したKy.ブッシュが2位、ケンゼスが4位でピットアウトしたが、首位と同一周回最後尾の15位につけていたハムリンは、ここで上位とは異なる作戦に出て、ピットに入らず、首位に浮上。
再スタートではKy.ブッシュが首位を奪い、ケンゼスが3位。タイヤ未交換ながら健闘を見せたハムリンは5位につけていたが、頼みのイエローコーションは出ず、216周目にグリーン下でピットイン。再び周回遅れとなってしまった。
225周目にこの日4度目のイエローコーションが出ると、上位勢は最後のピットへ。このピット作業で、タイヤ無交換作戦を採ったケンゼスが首位に浮上。Ky.ブッシュは7位へと後退。
ケンゼスは再スタートを決め、首位を快走。236周目に再度イエローコーションとなり、残り26周での再スタートとなったが、ケンゼスは追いすがるライバルの追撃を振り切り、見事今季初勝利を挙げた。“トヨタ カムリ”にとっても今季初となるこの勝利は、2007年の参戦以来、カップ・シリーズでの通算50勝目となる。今季よりトヨタに移籍したケンゼスにとって、ラスベガスでの勝利は2004年以来9年ぶりであり、自身41歳の誕生日を祝う勝利となった。誕生日の勝利は、ケイル・ヤーボロー、Ky.ブッシュに続く史上3人目。
終盤激しい3位争いを展開したKy.ブッシュは惜しくも及ばず4位。しかし、Ky.ブッシュは地元ラスベガスのレースで、前日のネイションワイド・シリーズ戦に続き、共にトップ5フィニッシュを果たした。また、レースを通してトップ10圏内をキープしたトゥルークス・Jr.が8位に入った。
次戦第4戦は3月17日（日）、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで行われる。
ドライバー マット・ケンゼス：
「今日はレースを通してケイシー・ケイン（シボレー）が速かったので、最後は本当に緊張した。彼を抑えきれるとは思っていなかったが、TRD製のエンジンが素晴らしいパワーを発揮してくれた。チームを移籍して、これほど早い時期に勝てたのは嬉しいが、まだシーズンは始まったばかりだ。我々はすぐに次戦ブリストルに向けて準備を始め、長いシーズンを戦い続けて行かなくてはならない。しかし、今日勝利を挙げられたことは素晴らしい。次戦以降にもこの勢いが続くことを願っている」
