■いかにもディーラーチームらしいマークXを選んだ理由
埼玉トヨペットGreen BraveはスーパーGT参戦にあたり、参戦車両としてマザーシャシー（MC）をベースにしたマークX MCを選んだ。マークXはトヨタのFRスポーツセダンだが、スーパーGTに参戦するのは初めて。リザルトを追究するなら実績のあるトヨタ86をベースとするのが最適と思われるが、Green Braveの場合は事情が少々異なる。
埼玉トヨペットにとってマークXは、1968年にデビューしたコロナ・マークⅡから続く専売車種。レースを戦うならばトヨペット店のシンボル車種であるマークXでというのが規定路線なのだ。それを端的に表しているのが2016年のスーパー耐久。2015年の最終戦でデビューしたマークXをST-3クラスに投入した。
ST-3クラスはレクサスISやRC、フェアレディZが強さをみせるクラスで、トレッドが狭く、ホイールベースが長いマークXは明らかに不利な状況だったが、チームはそれを承知の上で挑戦している。カンファレンスの際、ドライバーの平沼貴之選手も「マークXを盛り上げてファンを増やしたい」とコメントしている通り、埼玉トヨペットGreen Braveのレース活動は市販車と密接に結びついているのだ。
■マークXをメンテナンスするのは店舗に勤務するメカニックたち
埼玉トヨペットでは店舗に勤務するメカニックを『サービスエンジニア』と呼ぶ。サービスエンジニアはお客様のクルマに関する点検や修理の受付、作業から納車までの一連の作業を担当しており、工場ではグリーンのメカニックスーツを着たサービスエンジニアが忙しく動きまわっている。今回の発表では、スーパーGTのメカニックにはサービスエンジニアが参加することが明かされたが、これも業界の常識から考えたら異例である。
なぜか？ それはレーシングカーと市販車の整備は別物で、それぞれ専門のメカニックが担当するのが一般的だからだ。しかし、埼玉トヨペットGreen Braveでは、スーパー耐久参戦当初からサービスエンジニアがレーシングカーのメンテナンスを行っており、2016年はのべ100人以上が参加した（他カテゴリーも含む）。
レースを経験したサービスエンジニアは異口同音に「シビアなセッティングに驚いた」と語り、クルマに対する理解を深めて店舗に戻っている。言うまでもなくスーパーGTはプロがひしめく国内最高峰のカテゴリーで、“勉強する”場ではないが、その道のプロと一緒に働くことでモチベーションが高まり、引出しの量が増えることは間違いない。それらはすべて店舗に来るお客様に還元されるのだ。
新チーム、新マシン、新ドライバーと新年早々インパクトのあるニュースを発信した埼玉トヨペットGreen Brave。チーム体制に異例の要素が多いのは、あくまでディーラーチームという視点でモータースポーツを捉えているからと言えるだろう。
次回はスーパーGTにデビューを果たす平沼貴之にフォーカスする。
埼玉トヨペットの挑戦の詳細は、こちらのサイトへ。
