阪口晴南が2年連続で鈴鹿大会を制覇。ライバルの猛追をしのぎ切る
2021 インタープロトシリーズPOWERED BY KeePer 第2大会レポート
2021 インタープロトシリーズ POWERED BY KeePer 第2大会が7月24日（土）～25日（日）に鈴鹿サーキットで開催され、プロフェッショナルレースの第3戦・第4戦ともにポールポジションからスタートした＃3 阪口晴南（INGING MOTORSPORT）が優勝を飾った。
今年もシリーズ第2大会は鈴鹿サーキットが舞台となったが、2日間とも気温30度を超える灼熱のコンディションのなかでのレースとなった。そのなかでインタープロトのプロフェッショナルレースは、IPクラス10台、スープラクラス2台、CCS-Rクラス3台の合計15台がエントリーした。
24日（土）に行われた公式予選では、各車が数少ないタイムアタックのチャンスをものにするために、特にIP車両は残り10分を切ったところでコースイン。0.1秒を争う激しいタイムアタック合戦が展開された。そのなかで、阪口は早いタイミングで2分09秒962をマークし、ポールポジションを獲得した。
25日（日）にはふたつの決勝レースが行われ、両レースとも7周もしくは17分で争われた。第3戦の決勝ではスタートでトップを守った阪口だが、2番グリッドにつけた＃19 藤波清斗（GARDEN CLINIC RT）が背後に接近し、随所で横に並びかけようとした。
気の抜けない2台のバトルは終盤まで続いたが、それでも最後まで隙を見せることのなかった阪口が、トップのままチェッカーを受け、今シーズン初優勝を挙げた。2位には藤波が続き、3位には＃44 山下健太（NAVUL）が入った。
わずかなインターバルを経て、スタートが切られた第4戦も、阪口が先頭で周回を重ねていった。その後方では4周目の1コーナーで山下が藤波を抜いて2番手に浮上すると、すぐにトップの阪口に接近。わずかな隙を見つけて並びかけようとしたが、阪口が最後までトップを譲らず、そのままチェッカーフラッグ。第4戦も阪口が勝利を飾った。2位には山下が続き、3位には＃96 中山雄一（岡山トヨペットK-tunes）が入った。
TOYOTA SUPRAクラスでは、今回から同クラスにエントリーした＃38 石浦宏明（P.MU RACING SUPRA）が予選から速さをみせ、決勝も2連勝をマーク。CCS-Rクラスは＃10 阪口良平（NTP CCS-R）が終始安定した速さをみせて2連勝を飾った。
第1レース／第2レース優勝ドライバー
阪口晴南（＃3 INGING MOTORSPORT）
「正直、鈴鹿に入ったときも昨年のようなフィーリングが全然なかったんですが、チームの人とたくさん話し合って、自分も積極的にクルマ作りに参加できました。それもあって予選ではポールポジションを獲得できて、すごく嬉しく思いますし、そこに応えてくれたチームに感謝したいです」
「決勝に関しては、こういう展開になることは予想していたので、そこにいろんな対策をして挑んだつもりでした。藤波選手や山下選手のペースが良かったですけど、そのなかで何とか抑えられて良かったです。特に2レース目の山下選手が速くて『本当にまずいな』と状態でした。あと1～2周あったら、どうなっていたか分からないですね。そういう意味で、予選の結果がすべてだったかもしれません」
「2連勝は嬉しいですが、鈴鹿以外で表彰台に乗ったことがないので、もっと頑張らなければいけません。昨年はこの後の富士（第3大会）で良い結果を得られなかったので、次は頑張ります」
