MotoGP現地トピックス:スズキの新旧ライダーが集結。会見では愛の告白も

 2013年に始まったアメリカGPで5年連続ポールポジションを獲得したマルク・マルケスは決勝でも好調で、土曜日のFP4と予選の走りを再現し、ライバルを圧倒した。

 レース中盤まではチームメイトのダニ・ペドロサをピタリとマーク。ペドロサのペースが落ちたとみるや首位に浮上。さらにバレンティーノ・ロッシが追い上げてきたことを知ると一気にペースアップ、後続を突き放すという完璧なレースだった。

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 チェッカーを受けたマルケスは、ヘルメットのてっぺんに5連勝を意味するステッカーを貼って満面の笑み。テキサスロングホーンの角風ハンドルを持って勝利の雄叫び。これでマルケスは、MotoGPクラスにデビューした13年から、米国ラウンド(ラグナセカ、インディアナポリス、そしてサーキット・オブ・ジ・アメリカズ)で9戦9勝と全勝記録を更新した。

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 アメリカGP恒例のカウボーイハットをかぶって表彰台に立った3選手。3戦連続表彰台で総合首位に浮上のバレンティーノ・ロッシ。今季初優勝で総合8位から3位に浮上のマルク・マルケス。今季初表彰台で総合10位から6位に浮上のダニ・ペドロサ。それぞれが、それぞれの思いを胸に表彰台獲得を喜んだ。

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 前戦アルゼンチンGPに続いて連続表彰台獲得を狙ったカル・クラッチローだが、一歩及ばずの4位。

「ザルコを抜くのに時間がかかった。前に出たときには時すでに遅しだが、バイクの調子は良かった。アルゼンチンで3位、今回4位と良い成績でヨーロッパラウンドを迎えられる。実にいいね」と満面の笑み。

 昨年は2勝を上げるもリザルトはばらつきの多いシーズンだったクラッチロー。今年は表彰台の常連になるかも。

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 アメリカGPで予選5位と、開幕戦カタールGPの予選4番手に次ぐ好グリッドを獲得したヨハン・ザルコは、決勝でも好走。前半はバレンティーノ・ロッシと3位争い、後半はカル・クラッチローと4位争いを繰り広げて5位でフィニッシュした。

 Moto2クラス2年連続チャンピオンで、MotoGPルーキーでは、ここまでもっとも結果を残している。静かな語り口もコース上では熱い走りを見せた。

 マシンは、チームメイトのジョナス・フォルガーとともに、昨年のヤマハのワークスマシンYZR-M1。M1の昨年のパフォーマンスを考慮すれば、今年のミシュランはヤマハとのマッチングが最高に良いことがうかがえる。これがヤマハ勢全体の好調の要因になっていることは間違いない。

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 音楽の街オースティンのバーグストロム空港で待ち受けるのはギターのオブジェ。到着した後、ターンテーブルが回り始まるまで、ついついシャッターを切ってしまう。

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 今年のアメリカGPは、どういうわけか観客数が発表されなかった。グランプリを運営統括するドルナもこの事態に困惑するも、最後は出さないことを承諾したようだ。

 これはMoto3クラスのスタート前のグランドスタンドを入れた全景(MotoGPのスタート前はそこそこうまっていた)だが、例年に比べると全体的に観客は少なかった。

 さらに、サーキット・オブ・ジ・アメリカズ名物のタワーもエレベーターが故障、階段で登らなければならず、さすがに登る観客も少なかったらしい。それにしても観客数を発表しない訳は???

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