■他人がどうとかは関係ない。1秒でも速く走ることに集中

Q：今年はヨーロピアンF3に牧野任祐選手も参戦していますが、やはり意識しますか？
佐藤：彼とはカート時代からずっと一緒に戦っていたライバルであり、長年の友人でもあります。気にならないと言えばウソになりますが、現在の僕達ふたりは下位争いをしているグループにいるので、いい状況ではありませんね。ただ、彼の方が先にフランスのポーとノリスリンクでポイントを獲得したので、負けてはいられないと思います。彼はホンダのサポートを受けていていますが、それについてはうらやましいとかの感情はありません。

Q：ヨーロピアンF3には他にもメルセデスやフェラーリ、マクラーレン、フォースインディア等のF1チームやメーカーからのサポートを受けたジュニア達も多く参戦していますが、彼らにも意識はしませんか？
佐藤：基本的に他人に興味がない性格なので、他人がどうかということには関心がありません。自分が置かれた状況でどれだけベストを尽くすか、ということに集中しています。

Q：将来の目標は？
佐藤：『F1を目指す』ということだけには限っていません。ヨーロッパに拠点をおいてレースに参戦し、オフの日には違うカテゴリーのレースを観に行っていて痛感するのは、F1にいくチャンスがないだけで、F1マシンをドライブしたらすぐにでもタイムを出せるような、速くて実力のあるトップドライバーがゴマンといるということです。そのようなドライバーたちと日々接している上で、F1の限られたシートを得る状況が、経済的にも社会的にもいかに難しいかを目の当たりにしています。僕の将来はまったく未知の状態ですが、ヨーロッパにはさまざまなトップカテゴリーがあり、この先にどこへいくにしても、ヨーロピアンF3は将来を繋ぐ重要な意味をもっていると思います。

Q：今季残りのシーズンの目標は？
佐藤：まだポイントを獲得できていませんので、なるべく早くポイントを獲得できるように1秒でも速く走ることに集中し、トップ10の集団へ入り込めるようにしたいと思います。

Q：ところで、イタリアではどんな生活をしているのですか？
佐藤：ものすごい田舎に住んでいるので、基本的に食事は自炊です。トレーニングや他のカテゴリーのレースを観戦しにいく以外は、自宅でアニメを観たり、日本の通信制高校の勉強をしています。外国に暮らしていると、日本はインターネットの通信速度も速いし、ご飯もおいしいし、つくづくいい国だな、と思います。でもレースをするならやっぱりヨーロッパを拠点にするつもりです。