TOYOTA GAZOO Racing NASCAR インディアナポリスレースレポート | 海外レース他

NASCAR CAMPING WORLD TRUCK SERIES
第11戦 Aspen Dental Eldora Dirt Derby
開催日：7月20日

クリストファー・ベルが2位。ダートレース2年連続勝利ならず

“トヨタタンドラ”は2-3-4位フィニッシュ

　NASCARキャンピング・ワールド・トラック・シリーズ第11戦『Aspen Dental Eldora Dirt Derby』が7月20日（水）に米国北部オハイオ州ロスバーグのダートオーバル、エルドラ・スピードウェイで開催された。

　NASCARでは唯一、舗装路面ではない、ダートオーバルで行われるエルドラ・ラウンドは、2013年に初めて開催されて好評を博し、以来、夏のダート戦として恒例となった。昨年のエルドラ・ラウンドでは、クリストファー・ベルが、自身にとってトラック・シリーズでの初優勝を飾っている。

　この週末、カップ・シリーズとエクスフィニティ・シリーズは隣の州のインディアナポリスで行われているが、ダートレースという特殊性から、シリーズレギュラー以外はダートを得意とするスペシャリストが多くスポット参戦した。

　エルドラ・ラウンドは、通常のレースとは異なるフォーマットで行われる。1台ずつの予選で選り分けられた5グループで10周ずつの予選ヒートを行い、上位5名ずつが決勝へ。残ったドライバーによるラストチャンスレースから2名が決勝へ進み、残る5名はオーナーポイントと過去のチャンピオンによって埋められる。

　決勝レースは0.5マイルオーバルを40周、50周、60周の3セグメントに分けて、計150周、75マイル（約120km）で行われた。エルドラならではの、4列でのフォーメーションラップから、午後9時20分に決勝レースのグリーンフラッグが振られ、激しくスライドし、土煙を上げながらの迫力のバトルが繰り広げられた。

　ディフェンディングウィナーのベルは、10番手スタートから目覚ましい追い上げを見せ、レース折り返しの時点で2位までポジションアップ。首位を追走することとなったが、激しい追い上げで車両にダメージを負い、苦しみながらの後半戦となった。

　それでも諦めず追走を続けたベルは、ファイナルラップには首位の車両にテール・トゥ・ノーズまで追い詰めたが、僅かに届かず、2位でチェッカー。2年連続勝利はならなかった。

　ミジェットカーやスプリントカーといったダートオーバルレースで活躍し、今季よりトラック・シリーズにフル参戦しているリコ・アブリューは、予選レースでクラッシュに巻き込まれラストチャンスから決勝に進出。27番手からのスタートながら得意のダートレースで追い上げ、自身キャリア最高となる3位でチェッカーを受けた。

　4位にはNASCAR参戦5戦目となる17歳のジェイク・グリフィンが入り、同じく自己最高、初のトップ5フィニッシュ。

　ランキング首位のウィリアム・バイロンは14位、同2位のマット・クラフトンは10位でフィニッシュし、それぞれ順位を維持した。

“チェイス”争いは、トヨタ勢はカップ、エクスフィニティ共にレギュラーの”チェイス”入りがほぼ確定しているが、トラック・シリーズはバイロン、クラフトン、ベルを含む5名が勝利を挙げており、レギュラーシーズンの残り5戦、ランキング30位以内で未勝利のドライバーには、勝利を挙げれば“チェイス”入りするチャンスが残っている。トヨタ勢でも若手、ベテランを含む8人ほどがこの可能性を残しており、レギュラーシーズンの争いも最後まで目が離せない。

　次戦第12戦は7月30日（土）にポコノ・レースウェイで開催される。

ドライバー　クリストファー・ベル：

『トニー（・スチュワート：コースオーナー）のおかげで素晴らしいレースだった。テクニカルで、本当にタフだったが最高に楽しかった。カイル（・ラーソン：シボレー）はずっとこのレースに勝つべく努力してきていたし、彼の勝利を祝福する。カイル・ブッシュ・モータースポーツのスタッフのハードワークのおかげでこのポジションでのフィニッシュが出来たが、2年連続勝利が果たせなかったのは残念だ。とはいえ、今我々のすべきことは舗装コースで着実にポイントを重ね、チャンピオンを獲得することだ。ポイントの面では良いレースだったと思っている』

＜キャンピング・ワールド・トラック・シリーズの“チェイス”＞
今季よりエクスフィニティ・シリーズと、キャンピングワールド・トラック・シリーズでもプレーオフ“チェイス”システムが採用されることとなった。キャンピング・ワールド・トラック・シリーズでは、全23戦のシーズンのうち、終盤の7戦でタイトルを争う。

　開幕からの16戦全ての決勝に出場し、ランキング30位以内に入った上で、シリーズ戦勝利を挙げたドライバーと、ランキング上位のドライバーから8人が選抜される。“チェイス”進出者のポイントはリセットされ、3戦ずつの2ラウンドを戦い、各ラウンドごとにランキング下位2名が脱落しポイントをリセットして次ラウンドに進む。

　最終戦に残った4名のうち、最上位フィニッシュを果たしたドライバーがチャンピオンとなる。

■NASCAR CAMPING WORLD TRUCK SERIES 第11戦 Aspen Dental Eldora Dirt Derby