2016年3月14日
トヨタ自動車（株）モータースポーツマーケティング部

カール・エドワーズが0.01秒及ばず2位！
“トヨタ カムリ”2-3-4位フィニッシュ

砂漠の中に位置するフェニックスで行われたスプリント・カップ・シリーズ第4戦は、レースを通して首位を争ったカール・エドワーズが、僅か0.01秒及ばず2位フィニッシュ。デニー・ハムリン、カイル・ブッシュが続き“トヨタ カムリ”は2-3-4位。エクスフィニティ・シリーズではカイル・ブッシュがレースを支配し3連勝。“トヨタ カムリ”は2戦連続のトップ3独占となった。

3月13日（日）、米国南西部アリゾナ州エイボンデールのフェニックス・インターナショナル・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第4戦「Good Sam 500」が開催された。

フェニックスは砂漠の中に位置する1マイルオーバル。このコースではカップ・シリーズ戦が年に2回開催され、シーズン序盤の今大会の他、タイトル争いに重要な曲面となる“チェイス”最終戦の前戦の舞台にもなる。トヨタは過去に2勝。2012年にデニー・ハムリンが勝利を挙げている。

13日（日）快晴の空の下、午後1時49分、1マイルオーバルを312周（312マイル：約500km）して競われる決勝レースがスタート。昨年のシリーズチャンピオンであるカイル・ブッシュが今季初のポールポジションから飛び出し、序盤戦をリード。予選2番手のカール・エドワーズがこれを追った。

予選3番手のハムリンは序盤はトップ5につけていたものの、最初のコーションでのピット時に作業の不備がありピットスルーペナルティ、26位に後退。また、前半戦をエドワーズと共に支配したカイル・ブッシュも中盤のピット時に、ピットウォールに近づきすぎてしまい、タイムロス。大きく順位を落としてしまった。

しかし、ハムリン、カイル・ブッシュ共に、後半戦目覚ましい追い上げを見せ順位を挽回。終盤には、レースを通してトップ3をキープしたエドワーズと共に、上位争いに復帰した。

この日4度目のイエローコーションから、残り78周での再スタートが切られた後はコーションが出ず、トヨタ勢は終盤まで上位2台からやや離れての3-4-5位をキープ。しかし、残り5周というところでクラッシュ車両によりイエローコーションが出され、今季より採用された最後の2周での再スタート“オーバータイム”となった。

首位を争っていた2台を含む、3台がピットに向かわず、コース上に残る判断をする一方、これを逆転したいトヨタ勢はピットへ向かい、タイヤを2本交換すると、エドワーズ4位、カイル・ブッシュ5位、ハムリン6位、ケンゼス10位で再スタート。

アウト側2列目の4位につけていたエドワーズは、タイヤの優位性も活かし、2位にポジションアップ。首位のケヴィン・ハーヴィック（シボレー）を追った。首位を争う2台はテール・トゥ・ノーズのままファイナルラップに突入。エドワーズが最後のターン3の進入でハーヴィックのインをつくと、2台はサイド・バイ・サイドで接触しながら、並んでフィニッシュラインへ。

2台はほぼ同時にチェッカーを受けたが、僅か0.01秒及ばず、エドワーズは2位フィニッシュ。再スタート直後の果敢な3ワイドバトルで順位を上げたハムリンが3位、カイル・ブッシュが4位で、“トヨタ カムリ”は2-3-4位フィニッシュとなった。ケンゼスは7位。

カイル・ブッシュはこれで開幕から4戦連続のトップ4フィニッシュ。未勝利ながら首位と同一ポイントでのランキング2位につけている。

次戦第5戦は3月20日（日）、米国西部カリフォルニア州フォンタナのオートクラブ・スピードウェイで行われる。

TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。

ドライバー　カール・エドワーズ：
「最後、我々の“トヨタ カムリ”は彼（ケヴィン・ハーヴィック：シボレー）よりも速く、チャンスだった。クルーチーフが素晴らしい判断をしてくれた。勝てると感じたが、クラッシュするほどは攻めなかった。最後は2台でのドラッグレースとなったが、惜しくも届かなかった。しかし、素晴らしいレースだった。タフなバトルだったが本当に楽しかった」