2016年9月20日
トヨタ自動車株式会社
モータースポーツマーケティング部
NASCARスプリント・カップ・シリーズ第27戦シカゴランド
マーティン・トゥルーエクス・Jr.が“チェイス”初戦を制す
トヨタ勢は週末の3カテゴリーを完全制覇
スプリント・カップ・シリーズの“チェイス”初戦がシカゴランドで開催され、マーティン・トゥルーエクス・Jr.が勝利。今季3勝目を挙げると共に、“チェイス”初戦を制した。エクスフィニティ・シリーズではエリック・ジョーンズ、キャンピング・ワールド・トラック・シリーズではカイル・ブッシュが勝利を挙げ、この週末のシカゴランドは、トヨタが3カテゴリー全てを完全制覇した。
NASCAR SPRINT CUP SERIES
第27戦 Teenage Mutant Ninja Turtles 400
開催日：9月18日
マーティン・トゥルーエクス・Jr.が“チェイス”初戦を制す
9月18日（日）、米国中部イリノイ州ジョリエットのシカゴランド・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第27戦「Teenage Mutant Ninja Turtles 400」が開催された。
いよいよカップ・シリーズはタイトルを争うプレーオフ“チェイス”へ突入した。トヨタ勢は今季、カイル・ブッシュ、デニー・ハムリン、カール・エドワーズ、マーティン・トゥルーエクス・Jr.、マット・ケンゼスの5名が“チェイス”入りを決めている。チャンピオンを目指す10戦が開始されるが、まずは最初の3戦での上位12名に入り、次ラウンドへ進出することが最初の目標となる。
シカゴランドは2001年オープンと比較的新しいコース。トヨタ勢は過去に4勝を挙げており、カイル・ブッシュ、ケンゼス、ハムリンがそれぞれ1勝。昨年はハムリンが制している。
16日（金）に予定されていた予選は降雨のためにキャンセル。規定に則りスターティンググリッドはオーナーポイントで決定。カイル・ブッシュがポールポジション、ハムリン3番手、エドワーズ5番手、トゥルーエクス・Jr.6番手、ケンゼスが7番手からのスタートとなった。
18日（日）午後1時49分に1.5マイルオーバルを267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。序盤はポールポジションのカイル・ブッシュがレースをリードしたが、直近の2戦で1位、3位と絶好調のトゥルーエクス・Jr.が目覚ましい速さを見せ22周目にトップに立った。
しかし、トゥルーエクス・Jr.はトップ走行中の68周目に突然のタイヤバーストに見舞われ予定外のピットイン。1周遅れの21位に後退。
周回遅れとなったトゥルーエクス・Jr.だったが、119周目のこの日2度目のイエローコーション時に“ラッキー・ドッグ”（イエローコーション発生時に周回遅れの最上位車両が1周取り戻せる救済処置）を獲得。トップと同一周回に復帰した。
ハンドリングに苦しみながらもトップ10をキープしていたケンゼスは、このコーション時のピットでスピード違反のペナルティ。カイル・ブッシュも4位を走行していた167周目、グリーンフラッグ下でピットに向かった際、スピード違反を取られるなど厳しい戦いとなった。
そんななか、タイヤバーストからの復帰後、追い上げを続けたトゥルーエクス・Jr.が徐々に順位を挽回。残り10周という時点で2位まで浮上して見せた。
この日はイエローコーションの少ない展開となったが、レースが残り4周となったところでクラッシュ車両により4度目のイエローコーション。レースは延長され“オーバータイム”の最後の2周で決されることとなった。この2周スプリントへ向け上位勢はピットインし、タイヤを4本交換。エドワーズを含む3台がピットインしなかったため、トップでピットアウトしたトゥルーエクス・Jr.は4位での再スタートとなった。
2列目アウト側での再スタートを切ったトゥルーエクス・Jr.はタイヤの優位性も活かし、素晴らしい追い上げでトップへ浮上しそのままチェッカー。今季3勝目を挙げると共に、“チェイス”初戦を制することとなった。
他のトヨタ勢はハンドリング不調など苦しみながらのレースとなったが、ハムリンが6位、カイル・ブッシュが8位、ケンゼスが9位、エドワーズが15位でフィニッシュ。“チェイス”ランキングでは5人共に次ラウンド進出圏内につけている。
次戦第28戦は9月25日（日）、米国北東部ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで行われる。
ドライバー マーティン・トゥルーエクス・Jr.：
「信じられない。チームやトヨタ、TRD-USAやスポンサー、ファンの全てに感謝したい。タイヤバーストに見舞われたが、幸運にもレースの序盤で、我々には素晴らしい“トヨタ・カムリ”があった。絶対に諦めない気持ちで最後まで戦い続けた。とにかく信じられない一日だった。チーム全体の努力による勝利だ。更なる勝利、そしてチャンピオンシップ獲得を目指して戦い続ける」
＜チェイス・フォー・ザ・NASCARスプリント・カップ＞
“チェイス”と略して称されることが多い。NASCARスプリント・カップ・シリーズの全36戦のうち、終盤の10戦でタイトルを競うプレーオフシステム。26戦が終わった時点で、シリーズ戦に勝利したドライバー（全レース出場、ランキング30位以内が条件）と、未勝利でランキング上位の計16名が“チェイス”に進出する。
“チェイス”進出者のポイントはリセットされ、3戦ずつの3ラウンドを戦い、各ラウンドごとに未勝利のランキング下位4名が脱落しポイントはリセット。最終戦に残った4名のうち、最上位フィニッシュを果たしたドライバーがチャンピオンとなる。
