豪州南端のタスマニア島で開催される耐久スピードラリー、「タルガ・タスマニア」のスタートまで残すところあと1週間となった。この世界で最も過酷なターマックラリーに、マツダオーストラリアからRX-8 SPとMazda3 MPSの2台が参戦する。

　本戦に向けて2台とも順調な仕上がりを見せており、去る4月9日にはサーキットでのテストも終え、現在では最終調整に入っている。RX-8 SPは、ターボが装着され最高出力290ps以上、最大トルク35.2kgf-mを発揮する。参戦するクラスは、2003年以降に量産されたハイパフォーマンスカーが参戦するモダンクラス。ランボルギーニ・ガヤルド、ポルシェ911 GT3、ニッサンGT-Rなどがライバル。ドライバーはタルガで優勝経験のあるスティーブ・グレニー、ナビゲーターはバーニー・ウェブが務める。さらに、今回は、環境に配慮したエタノールブレンドの燃料で参戦すると先日発表した。

　一方のMazda3 MPSはショールームクラスに参戦する。レギュレーションでは、過去5年間に量産され、AU＄85,000以下で販売されていることとされており、ランサー・エボリューションなどが参戦する中、マツダ車では他にプライベートながらMX-5が参戦する予定。ドライバーは21才の将来有望な国内ラリードライバーであるブレンダン・リーブス、ナビゲーターは姉のライアノン・スミスという期待の姉弟コンビ。

　タルガタスマニアはタスマニア島を一周する、オールターマックのハイスピードラリー。カーブレイカーラリーと異名をとるこの過酷なラリーを戦うためには、マシンのパフォーマンス、耐久性が求められるのはもちろんのこと、ハンドリングや扱い易さなど、トータルパフォーマンスの高さも重要。ドライバーは、マシンをいたわりつつもハイペースでの走行が求められ、公道ラリーならではの咄嗟の判断力も要求される。優勝するにはこれら全ての要素を満たしている上で、勝利の女神を味方につけなければならない。4月27日にスタートし、5月2日のゴールを目指す。

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