NASCAR SPRINT CUP SERIES
第26戦 Chevy Rock ＆ Roll 400
開催日：9月12日

デニー・ハムリンが地元で念願の初勝利
ブライアン・ヴィッカーズが“チェイス”進出

　9月12日（土）、米国東部ヴァージニア州リッチモンドのリッチモンド・インターナショナル・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第26戦「Chevy Rock ＆ Roll 400」が開催された。
　シーズン終盤の10戦を迎える時点でランキング上位12台の得点をリセットし、その12台のみによるタイトル争いを行うプレーオフ“チェイス・フォー・スプリント・カップ”への進出ドライバーが今大会で決定される。トヨタ勢では、デニー・ハムリンが前大会で既に“チェイス”入りを確定。このほか、ブライアン・ヴィッカーズがランキング12位に20ポイント差の13位、カイル・ブッシュが37ポイント差の14位につけており、今大会での逆転“チェイス”入りを狙っての出場となった。
　今季リッチモンドでの開催は2度目。5月に行われた第10戦では、ヴィッカーズがポールポジションを獲得。Ky.ブッシュが勝利を挙げている。

　11日（金）午後5時40分から予選が行われ、地元ヴァージニア州出身のデニー・ハムリンが3番手グリッドを確保。“チェイス”入りを狙うヴィッカーズが6番手、Ky.ブッシュが8番手と、共にトップ10グリッドを確保。13台の“トヨタ カムリ”が決勝へと進んだ。

　12日（土）午後7時43分にスタートが予定されていたが、午後6時過ぎに突然の降雨に見舞われてしまった。すぐに雨は止んだものの、路面を乾かすためにスタート時間は若干遅れることとなり、午後8時12分に0.75マイルオーバルを400周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースのグリーンフラッグが振られた。
　3番手スタートのハムリンは、スタート直後から激しいプッシュを見せ、3周目に首位を奪取。その後3度にわたって発生したイエローコーションからの再スタートでも、首位の座を守った。
　67周目にジェフ・ゴードン（シボレー）にかわされ、首位の座を譲るも、J.ゴードンと激しい首位争いを展開。151周目に再び首位を奪い返した。
　その後も、J.ゴードンとハムリンは順位を入れ替えながらの首位争いを展開したが、レースが折り返し点を超えた204周目、この日6度目のイエローコーションで、上位勢が一斉にピットイン。このピット作業でハムリンが6度目の首位に立つと、その後なかなかイエローコーションの出ない展開の中で、後方を引き離して行った。
　一方、“チェイス”入りを目指すヴィッカーズとKy.ブッシュは、前半こそトップ10圏のやや後ろでの走行を続けていたが、後半戦に入ると、2台共に徐々にポジションをアップ。トップ10圏内でのバトルを展開した。
　レースは、後半戦を完全に支配し、一度も首位の座を譲らなかったハムリンが、全400周中299周に渡って首位を走行するという圧倒的な速さを見せ、嬉しい地元での初優勝。第21戦に続き、今季2勝目を挙げた。
　最後まで激しい順位争いを繰り広げたKy.ブッシュとヴィッカーズは、それぞれ5位、7位でチェッカー。ヴィッカーズは見事“チェイス”入りを果たすこととなった。Ky.ブッシュはヴィッカーズよりも上位でフィニッシュしたが、僅か8ポイント及ばず、ランキング13位で惜しくも“チェイス”入りは叶わなかった。

　“チェイス”が開始される次戦第27戦は9月20日（日）、米国北東部ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで行われる。

ドライバー　デニー・ハムリン：
「ここは私のホームコースだ。これまでここでは、勝利を挙げることができなかった。やっと今日“トヨタ カムリ”と共に、我々がタイトル争いができる存在だということを示せた。我々の強さは本物であり、ライバルは警戒する必要があるだろう。過去12週間に渡って、我々は非常に強く、“チェイス”入りできることに興奮していた。今後戦ういくつかのコースでも我々は素晴らしい結果を残しているので、チェイスでも好成績を残していきたい」