レーシングカートのロータックス・マックスジュニアクラスで活躍中の笹原右京選手が、2月14日にスペインのカンピロス・サーキットで行われた“ロータックス・マックス・ウインターカップ”で優勝し、その報告のため、週刊オートスポーツ編集部を訪問してくれた。

　タイムトライアル3番手と好調な滑り出しながら、豪雨で荒れた予選ヒートで足をすくわれた右京選手。プレファイナルのグリッドを決める上で重要な3ヒートの予選のうち1ヒートをコースオフと接触で落とし、プレファイナルのグリッドは12番手。勝利は遠のいたかと思われたが、そこから怒涛の追い上げで3番手まで挽回、ファイナルは得意な「タイヤが冷えた状況でのドライビング」を武器に、スタート早々にトップに立ち逃げ切った。

　右京選手は昨年12月にエジプトで行われたロータックス・マックスの世界一決定戦“ロータックス・マックス・チャレンジ・グランドファイナル”でも日本人初勝利という成績を収め世界戦2連勝中、イタリアのカート雑誌の表紙も飾りヨーロッパでの認知度も高まっている注目ドライバーだ。

　今年はロータックス・マックスのユーロシリーズ（フランス、ドイツ、オーストリア、ベルギーを転戦）に参戦予定。2月14日のレースは今季のユーロシリーズを戦うライバルたちもテストを兼ねて多数参戦しており、いわば“プレユーロシリーズ”とも言える中での勝利は、今季を戦う上での大きな自信になったようだ。

　なお、右京選手のヨーロッパでの活躍や彼の速さの秘密に迫る記事は、4月上旬発売の週刊オートスポーツ特別編集『レーシングカートテクニックVol.3』に掲載予定なので乞うご期待を。

笹原右京ホームページ
http://gogoukyo.com/