フォーミュラE開幕戦にアムリン・アグリより参戦する佐藤琢磨。琢磨が今回のレース出走を打診されたのは、1週間前だったという。

「1週間くらい前かな？　『中国に来れないか』という話があったんです。フィジカル的にはインディが終わったばかりだったので、問題はありませんでしたが、別の要件があったので……でも、急遽中国に来ました。このチームにはスーパーアグリF1時代のメンバーもたくさんいるので、その中で仕事ができるということは、すごく嬉しい」

　8月19日に行われた最後のテストで、アムリン・アグリはライバルたちに遅れを取っていたが、今のところそれについては心配していないという、

「このクルマは、セッティングとは別にエネルギーのマネジメントが課題になっています。でも、チームとしては解決しなきゃいけない課題は見えています」

「エネルギーのマネジメントで重要なのは、ドライバーとチームのコンビネーション。チームがマネジメントプランをしっかり作って、ドライバーがどれだけそのターゲットに近付けることができるか」

「これまでのレースでも、燃料とかタイヤとか、セーブしなければいけない領域というのがありました。でもフォーミュラEは、これまでに比べて2～3倍もセーブしなきゃいけない割合がある。全開モードの“モード6”で走ると、このサーキットだったら2～3周しかもたないでしょう。予選の1周だけならそれでいいんですが、それを、2台のマシンで25周もたさないといけない。モーターも、バッテリーも発熱しますから、それをいかに冷却して、パフォーマンスを持続させるか？　という部分が大事なんです」

　フォーミュラEのタイヤは、ミシュランのワンメイク。しかも、全天候用という、他のカテゴリーを見渡しても、非常に珍しいタイヤだ。このタイヤの特性は、これまでとは大きく異なっているという。

「タイヤは今のところ大丈夫です。でも、今までのタイヤとは全然違う。グリップが抜けるまでは、レスポンスがすごく速いんです。カートやF1みたいに。でも、一旦滑り出してしまうと、許容してくれる度合いが小さい。ランオフエリアが広いサーキットなら良いんですけど、今回のように狭いところだと、限界を掴むのは非常に難しい。正直、まだ全然掴んでいないです」

　間もなく、フォーミュラEの公式セッションがスタートする。そこで佐藤琢磨がどんな走りを見せるのか？　他にもF1や他のカテゴリーで腕を磨いてきたドライバーたちが多く出走するが、彼ら相手にどんな戦い方を見せるのか？　ただコース上での速さを競うだけでなく、チームと共に勝つための“戦略”をいかに立て、それを実現する実行力が試される。

　最初の公式セッションは、本日8時15分（日本時間9時15分）からだ。