震災により開催中止も危ぶまれる中、地元自治体や主催者の協力を得て開催にこぎつけた第４戦福島ラウンド。俳優の哀川翔の参戦、新井敏弘の14年ぶりの参戦といった話題も豊富で、地元住民による太鼓が披露されたり、復興を願う大勢のギャラリーの参加もあり、例年にも増して大きなにぎわいを見せた。

SSは例年使用している林道が地震により使用できなくなった影響もあり、デイ１は13.64kmの今回最長のSSと0.45kmのギャラリーSSの２カ所を、それぞれ４本と３本の、計７本のSSという設定だ。SS総走行距離自体が非常に短く、デイ２は２〜３km程度のSSしか残されていないため、デイ１の13kmのSSでどう差を付けるかが勝負の分かれ目と言える。

天候は早朝までの雨に加え、小雨と霧、そして午後からは晴天とめまぐるしく変わるコンディションとなった。

デイ１、注目の３本のロングSSの結果は、奴田原文雄（三菱ランサーエボリューションX）がSS1、勝田範彦（スバル・インプレッサ）がSS3、新井敏弘がSS6でそれぞれベストタイムを分け合う展開。さらに、奴田原のスローパンクチャー、勝田のクラッシュなどもあり、好タイムを出した新井がデイ１終わってトップに立った。２番手奴田原と５秒差、３番手勝田とは14.7秒差を築いている。

「マシンは去年のGBで使ったグループNインプレッサを全日本仕様にコンバートしたもので、セッティングもほぼそのまま。最初はどうもスピードが乗らなかったけれど、足まわりを固めにセッティングしたらトラクションがかかるようになってタイムが伸びた」と新井。WRCのコントロールタイヤであるピレリ スコーピオンのセッティングから、より柔らかいヨコハマタイヤへの対応によってタイムが一気に伸びた模様だ。

新井の久々の優勝となるか、奴田原、勝田ら全日本常連組がポイントを伸ばすか。注目のデイ２は６月12日（日）の8:57から、2.81kmのSS３本と2.28kmのSS２本の５本で争われ、正午前後にフィニッシュする。