2014.10.4 – 公式予選
SUBARU BRZ GT300は決勝レース最後尾スタートに

　10月4日(土)にSUPER GT第7戦タイ・ラウンド公式予選がタイのチャーンインターナショナルサーキットで行われ、R&D SPORTからエントリーしているSUBARU BRZ GT300(佐々木孝太/井口卓人)は一旦クラス2位で通過したものの、その後の車両検査で不適合箇所が発見されてタイムが抹消。決勝レースのフロントローは幻となり、最後尾から追い上げることとなりました。

　今回は、初めてのレースコースということで前日の金曜日にフリープラクティスが組み込まれました。4.554kmのフルフラットな高速コースであるチャーン国際サーキットを走るのは、全てのGTマシン達に同条件です。にもかかわらず、SUBARU BRZ GT300は、ここから既に好調ぶりを発揮。地元エントリーのポルシェ911 GT3車両(選手権外エントリーのため、ウェイトハンディなどの規制を受けていない)に続く2番手で、各走行セッションをクリアしました。

　土曜日午後に行われたノックアウト予選では、Q1を担当した井口卓人が4番手に入りQ2進出を果たします。そして、緊迫した空気の中、佐々木孝太がQ2をスタートして行きました。この12分間のセッションで、#99ポルシェとSUBARU BRZ GT300は最速タイムを交互に塗り替え、BRZは僅差で2位となりました。佐々木は、「PPが取れなくて悔しいです。でもクルマは想い通りに仕上がって来ています。レースでは、耐える展開が続くと思いますが、なるべく良い位置でフィニッシュしたいです」と語っていました。

　しかし、予選後の車両検査で最低地上高をクリアしていないと指摘を受け、予選の全タイムが抹消されてしまいます。これは、前日のプラクティス中に他車から接触を受けたフロントサイドの下面が変形していたためと判明しました。

　STI総監督の辰己英治は、「クルマが好調だっただけに、この結果にはがっかりです。最後尾スタートなので、当初の作戦を変更し、ストレートスピードを重視したセッティングに変更します。苦しいながらも少しでも順位を上げて行く戦いをするしかありません。

2014.10.5 – 決勝
SUBARU BRZ GT300は猛然と追い上げて5位入賞

　SUPER GT第7戦決勝レースが10月5日(日)にチャーン国際サーキットで行われ、#61 SUBARU BRZ GT300(佐々木孝太/井口卓人)は、最後尾スタートながら序盤から猛然と上位車を追い上げ、61周目のゴールをクラス5位で迎えました。

　前日の公式予選で2番タイムを記録しておきながら車両検査で引っかかり、SUBARU BRZ GT300の予選タイムは全て抹消されてしまいました。その結果、22番グリッドからレースをスタートすることになります。レース前半を担当したドライバーの井口は、スタート直後から猛追を開始。15周終了時には10台を抜いて12位にまでポジションを挽回することに成功しています。33周目にピットインして佐々木に交代すると、さらに激しい走りで上位車を追いつめて行きます。佐々木は5位にまで上り、レースを終えました。その結果、最終的に21台中17台をパスしたことになります。

　ドライバーの井口は、「最後尾スタートでしたので、これから何が起こるのか、ドキドキしながらスタートしました。幸いクルマの状態は良く、序盤から前方の車両を次々にパスしていくことができました。孝太さんもあり得ないほど速いタイムで周回していました。今回のレースでチャンピオンの可能性は消えてしまいましたが、パフォーマンスは十分発揮できたので、今後に活かすことができると思います」と語っています。

　STIの辰己総監督は、「予選タイムが抹消された時点で、考え方を変えて守る走りではなく攻めるセッティングを指示しました。追い上げるためには、ドライバーが思い通りに走れるクルマであるべきと考えたからです。その甲斐があって、見ていても胸のすくレースができたと思います。確かにこれはチャレンジでしたが、今後活用できる選択肢のひとつになったはずです」と語っています。