NASCAR SPRINT CUP SERIES
第4戦 Food City 500

開催日：3月17日

カイル・ブッシュが惜しくも2位フィニッシュ

　3月17日（日）、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第4戦「Food City 500」が開催された。

　ブリストルは1周が0.533マイル（約860m）と短く、新型車両Gen-6でのショートオーバル初レースとなる。開幕からの3戦で、シリーズを争う3メーカーが勝利を分け合っている今シーズン、初ショートオーバル戦での戦いに注目が集まった。

　このブリストルはカイル・ブッシュが得意としており、これまでにカップ・シリーズ戦で5勝。2010年の8月には同一週に行われたトップ3カテゴリーを完全制覇するという前人未踏の快挙を成し遂げている。

　15日（金）正午からの練習走行を経て、午後3時40分より予選開始。カイル・ブッシュがブリストルでは自身初となるポールポジションを獲得。デニー・ハムリンが3番手。ハムリンまでの上位3台は、10年ぶりのコースレコード更新となった。4番手にブライアン・ヴィッカーズ、9番手にマーティン・トゥルークス・Jr.、前戦ラスベガスで今季初勝利を挙げたマット・ケンゼスが12番手で続き、12台の“トヨタ カムリ”が決勝へと進んだ。
　Ky.ブッシュは16日（土）に2度実施された練習走行の双方でもトップタイムをマーク。その後出場したネイションワイド・シリーズ戦も制し、カップ・シリーズ戦の決勝に期待がかかった。

　17日（日）曇天の下、午後1時14分に500周（266.5マイル：約430km）して競われる決勝レースがスタート。

　ポールポジションを獲得し、最前列アウト側を選択したKy.ブッシュは、好スタートを切り序盤戦をリード。しかし、54周目に発生した2度目のイエローコーション時のピットでスピード違反を取られ、33位に後退。代わってハムリンが首位に立ち、前半戦を支配した。

　ショートオーバル故に周回遅れが多く発生し、追い抜きも難しいコースながら、徐々にポジションを戻していったKy.ブッシュは、157周目の4度目のイエローコーション下でのピット時、ほとんどの車両が4本タイヤ交換を選択する中で2本交換を選択。ハムリンに続く2位へと一気に11も順位を上げて見せた。

　レース中盤には、ハムリン、Ky.ブッシュのチームメイトであるケンゼスも好ピットに助けられ首位を奪取。ケンゼスは85周にわたってレースをリードし、その後も首位争いを繰り広げたが、2位走行中の390周目、首位を走行していたジェフ・ゴードン（シボレー）がバランスを崩し、壁にヒット。そのすぐ後方にいたケンゼスは避けきれず、ゴードンに追突し、レースを終えることとなってしまった。

　レースは10度目のイエローコーションの後、残り40周で再スタート。Ky.ブッシュが3位、ハムリンが4位、クリント・ボウヤーが5位というポジションでの再スタートとなったが、アウト側2列目のハムリンは、スタートダッシュを失敗した前の車両に詰まり5位に後退。Ky.ブッシュとボウヤーがライバルと激しく順位を入れ替えながらの2位争いを展開した。

　その後方で6位を争っていたハムリンは、残り10周を切ったところでタイヤのパンクに見舞われ壁に接触。コーションは出ず、大きくポジションダウン。

　2位争いを制したKy.ブッシュは首位を追ったが届かず、そのまま2位でフィニッシュ。ボウヤーは6位。周回遅れになるも終盤追い上げたヴィッカーズが8位でチェッカーを受けた。

　次戦第5戦は3月24日（日）、米国西部カリフォルニア州フォンタナのオートクラブ・スピードウェイで行われる。

ドライバー　カイル・ブッシュ：
「ピットでのペナルティを受けたことで順位を落とし、それを取り戻すのに時間がかかってしまった。クルーは良い仕事をしてくれたし、我々の“トヨタ カムリ”は速かったが、アンダーステア症状に苦しみ、勝利には届かなかった。ポイントを稼いでランキングを上げることが出来たし、良い一日だったと思う」