NASCAR SPRINT CUP SERIES
第12戦 Coca-Cola 600
開催日：5月27日

デニー・ハムリンとカイル・ブッシュが2－3位

　5月27日（日）、米国東南部ノースカロライナ州コンコードのシャーロット・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第12戦「Coca-Cola 600」が開催された。

　NASCARの本拠地及びチームや関連企業が多く位置するシャーロットはNASCARの“聖地"の一つ。そのシャーロットで開催される今大会は、シリーズ最長の600マイル（約960km）レースとして行われる。

　24日（木）練習走行に続き午後7時10分から予選が行われ、クリント・ボウヤーが5番手、マーク・マーティンが6番手で3列目に並んだ。デニー・ハムリンがその後方8番手、マーティン・トゥルークス・Jr.が15番手、カイル・ブッシュが17番手につけ、11台の“トヨタ カムリ"が決勝へと駒を進めた。

　27日（日）14万人もの観客が集まったシャーロット・モーター・スピードウェイで、午後6時23分、1.5マイルオーバルを400周して競われる決勝レースがスタート。

　序盤はボウヤーが3位に浮上し首位争いを展開。この日はイエローコーションがあまり出ず、40周目過ぎと90周目前後にグリーン下でのピット作業となり、17番手スタートから徐々に順位を上げてきたKy.ブッシュが、2度目のピットで一気に3位へと浮上した。

　111周目にコース上の異物によりこの日初めてのイエローコーション。全車ピットに向かうと、再スタートで4位のKy.ブッシュが得意のダッシュを決め、121周目に首位浮上。その後もトップ5圏内での走行を続けた。一方でボウヤーはハンドリングの変化に苦しみ、20位台へと後退。

　レースが折り返しを過ぎたあとは、前半トップ10圏内につけていたハムリンが順位を上げ、Ky.ブッシュと共に上位争いに加わった。

　残り100周を切ったところで、各車グリーンピットへ。305周目にKy.ブッシュとハムリンもピットイン。ここで素晴らしいピット作業に助けられたハムリンは、ほぼ全車がグリーンピットを終えた308周目に首位浮上。この日圧倒的な速さでレースを支配していたグレッグ・ビッフル（フォード）とケイシー・ケイン（シボレー）にかわされるも、3台での首位争いを展開した。

　318周目にこの日5度目のイエローコーションが出されると、上位勢はピットへ向かったが、ハムリンはコース上に残り、首位で再スタート。

　残り周回数が50周を切ったあたりから、グリーン下で各車最後となる給油ピットへ。全車がピットを終えた時点で、ハムリンは2位につけると、1秒以内の差で首位のケインを追い続けた。

　じりじりとその差を詰めていったハムリンだったが、惜しくも逆転はならず、2位でチェッカー。Ky.ブッシュも3位で続き、“トヨタ カムリ"は2－3位でのフィニッシュを果たした。ハムリンは2戦連続の2位。Ky.ブッシュも4戦連続のトップ5フィニッシュでランキングもそれぞれ3位、8位へと一つずつ上げることとなった。

　400周、600マイルの長丁場ながらイエローコーション5回のみとなった今レースは、最終的に首位と同一周回フィニッシュはわずか9台。優勝者のレース平均速度で、コース記録を更新するハイペースなレースであった。

　次戦第13戦は6月3日（日）、米国東部デラウェア州ドーバーのドーバー・インターナショナル・スピードウェイで行われる。

ドライバー　デニー・ハムリン：
「今回持ち込んだ“トヨタ カムリ"は全くの新車だったのだが、チームメイトと共に2－3位フィニッシュを果たすことができ、正しい方向に進んでいることが確認できた。まだまだ改良を重ねて行くことが必要だが、今日はチーム全体がミス無く、素晴らしい働きをしてくれた。最後は彼（ケイシー・ケイン）を捕まえるためのプッシュでタイヤを使い切ってしまい、逆転には至らなかった。今夜は彼が速すぎたということだ」