2月13日、WEC世界耐久選手権は約2週間後の今月29日（木）から3月2日（土）にかけて、カタールで開催される2024年シーズン開幕戦『カタール1812km』の暫定エントリーリストを公開した。クラス再編により2クラスでの戦いとなる新シーズンのオープニングイベントでは、ハイパーカー19台とLMGT3カー18台、合計37台の出場が予定されている。
参加メーカーは全部で14。トヨタ、フェラーリ、プジョー、ポルシェ、キャデラック、シボレー、アストンマーティンといった以前からシリーズにコミットしているメーカーに、アルピーヌ、BMW、マクラーレン、フォード、イソッタ・フラスキーニ、ランボルギーニ、レクサスという復帰組を含む7社が加わった。この数字はハイパーカーによるシリーズの成長を示すものであると同時に、より豊富な車種を揃えるGT3車両の採用も要因のひとつだ。
第1戦カタールから最終戦バーレーンまでの全8戦で争われる今季2024年のWECには既報のとおり、MotoGPで7度世界チャンピオンに輝いたバレンティーノ・ロッシや、2009年のF1ワールドチャンピオンであるジェンソン・バトンなど、モータースポーツ界のビッグネームがフル参戦する。当然、彼らはロサイル・インターナショナル・サーキットで行われる開幕戦のエントリーリストにも名を連ねており、シリーズに復帰するバトンは『ポルシェ963』を走らせるプライベーター、ハーツ・チーム・JOTAからハイパーカークラスに初参戦する。一方のロッシはチームWRTの『BMW M4 GT3』とともに、シリーズデビューを果たす予定だ。
WECの最高峰カテゴリーであるハイパーカークラスにデビューするブランドは、ランボルギーニ、BMW、アルピーヌ、イソッタ・フラスキーニの4社だ。この中で唯一のLMH（ル・マン・ハイパーカー）規定車両である『イソッタ・フラスキーニ・ティーポ6 LMHコンペティツィオーネ』と、LMDh規定マシンの『ランボルギーニSC63』『アルピーヌA424』の3台はカタール1812kmがデビューレースとなる。一方、BMWのLMDhカー『MハイブリッドV8』はWECには未参戦だが、すでに北米のIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権で最初のシーズンを戦っている。
既存のハイパーカーメーカーでは一部チームでドライバーラインアップの変更があり、トヨタ・ガズー・レーシングはホセ-マリア・ロペスに代えて元フォーミュラEチャンピオンのニック・デ・フリースを7号車トヨタGR010ハイブリッドのドライバーに起用。ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツは、3度のIMSAチャンピオンであるデーン・キャメロンを北米シリーズに派遣し、これによって空いた5号車ポルシェ963のシートにIMSAからマット・キャンベルを迎えた。
シーズン中に改良型マシンの登場が期待されるプジョー・トタルエナジーズもラインアップを変更した。元F1ドライバーのストフェル・バンドーンを起用するとともに、ニコ・ミューラーとポール・ディ・レスタの担当号車が入れ替わった。キャデラック・レーシングは3人目のドライバーが流動的になる見込みで、開幕戦ではセバスチャン・ブルデーが、レギュラードライバーのアレックス・リンとアール・バンバーのコンビに加わることになっている。
2023年のル・マン24時間レースウイナーであるフェラーリAFコルセは、50号車と51号車ともに不動のラインアップでハイパーカー2年目に挑むが、“跳ね馬”はワークス部隊とは別の『フェラーリ499P』をプライベーターマシンとして走らせる。
AFコルセがオペレーションを担う3台目の499Pには既報のとおり、ロバート・クビサ、イーフェイ・イェ、ロバート・シュワルツマンが乗り込む予定だ。この83号車はプロトン・コンペティションの99号車ポルシェ963や、プログラムを拡大して今季は2台体制となるハーツ・チーム・JOTAとチームタイトルを争うことになる。
