全国的に危険なほどの猛暑日となったこの日、予選の後も強い日差しで気温、路面温度ともにうなぎ登り。14時15分、コース上での気温40度、路面温度46度という猛烈な暑さのなかで、35周で競われる決勝レースのスタートが切られました。
ポールポジションの平川が順当なスタートを切る一方で、スーパーフォーミュラ初レースの2番手フェネストラズがやや遅れ、3番手の山下がこれをパス。その後方ではやや混乱があり、12番手スタートの坪井が接触からコースオフし、1周目にしてリタイアとなってしまいました。
平川、山下、フェネストラズの後には、5番手スタートからひとつ順位を上げた中嶋が浮上。その後方、5番手には7番手グリッドから順位を上げた関口がつけるも、関口はペースが上がらず、トップ4との差が広がっていきました。トップ4はそれぞれ1.5秒ほどの差を保ったまま周回を続ける一方、5番手関口の後方には、小林を先頭に複数台が繋がってのバトルが展開されました。
レースが折り返しを過ぎた20周目、関口のうしろで攻め続ける小林と後続とのバトルのなかで、小林は接触を喫し右後ろタイヤをパンク。ピットインを余儀なくされました。また、後続の猛追を凌いでいた関口も21周目にコースアウト。グラベルに捕まり、戦線離脱を余儀なくされてしまいました。
中団勢が接触などで順位を落としたことで、11番手スタートから苦戦を強いられていたキャシディが6番手、スタートで大きく順位を落としていた石浦が8番手、17番手スタートの大嶋が10番手とポイント圏内に浮上。ピットインしタイヤを交換した小林は、大きく順位を落としたものの、23周目にレース中のファステストラップをマークしました。
終盤には、2番手の山下がペースを上げ、ファイナルラップは首位平川に0.5秒差まで猛追。平川、山下ともにオーバーテイクシステムを使いながらの攻防となりましたが、平川が逃げ切り、ポール・トゥ・ウインで今季開幕戦を制しました。平川は昨年に続きもてぎ戦2年連続勝利で、スーパーフォーミュラ通算2勝目を挙げました。
山下は2位、フェネストラズが3位に入り、スーパーフォーミュラ参戦初年度のルーキーが初レースで表彰台獲得を果たしました。中嶋が4位、キャシディが6位、石浦が8位、大嶋は終盤、タイヤを交換したライバルの追撃を受けながらも逃げ切り、10位でフィニッシュ。初レースとなったチームでポイント獲得を果たしました。
ITOCHU ENEX TEAM IMPUL 20号車ドライバー 平川亮
「決勝レースは厳しくなると思っていました。フォーメーションラップ中にうまくタイヤを暖めきれず、あまり欲張らずスタートに臨んだんですが、一番大事な1コーナー、1周目までなんとか抑えきることができました。それでもその後ずっと、1秒ちょっとで山下選手、サッシャ選手が離れずについてきて気が抜けなかったのですが、去年のGT最終戦もてぎでの記憶もあり、絶対抜かれたくないという意識で集中して走りました」
「なんとか最後まで押さえ切れて良かったですが、決勝のペースは100％良かったわけではないので、今後の課題です。何が悪いかは見えてきているので、次戦以降改善できればと思ってますし、決勝でももっと速いクルマにして、チャンピオンを狙いたいと思っています。次の岡山も個人的に好きなサーキットで、去年もポールを取っていますが、今年は去年よりタイムが上がっているので、さらにクルマを改善して、レースウイークでうまくアジャストできるようしっかり準備していきたいと思います」
