10月12日、全日本スーパーフォーミュラ選手権に参戦するTEAM IMPULは、11月20〜22日に三重県の鈴鹿サーキットで開催される第11戦・第12戦で、ザック・オサリバンに代わって鈴木斗輝哉を起用すると発表した。鈴木はこれがスーパーフォーミュラのデビュー戦となる。
TEAM IMPULは2026年、KONDO RACINGから移籍したオサリバンを起用し、第6戦富士でポールポジションと3位表彰台を獲得。10月9〜11日に行われた第9戦・第10戦では、第9戦で3位表彰台、第10戦で2位表彰台とトップグループの一台として大活躍をみせてきた。
●「2年間でドライバーとして成長できた」オサリバンは日本に感謝
そんなオサリバンは、2026-27シーズンのABB FIAフォーミュラE世界選手権にエンビジョン・レーシングから参戦することが9月に発表されているが、フォーミュラEは11月16〜20日にスペインのハラマでプレシーズンテストが行われる予定となっており、スーパーフォーミュラ第11戦・第12戦と日程が重複してしまっていた。
すでに第9戦・第10戦富士のレースウイークでは、オサリバン自身の口から「富士がスーパーフォーミュラでのラストレースになる」と語られていたが、第10戦のレース後、オサリバンは「鈴鹿のレースウイークはフォーミュラEのテストと日程が重複してしまっていて、残念に思っているよ」と語った。
「素晴らしい2年間を過ごすことができたし、2025年に初めて日本に来たときはまったく何も知らないまま来たけれど、振り返ってみると本当にたくさんのことを学ぶことができた。ドライバーとして成長したと思う。チームとたくさんの喜びを分かち合うことができた。スーパーフォーミュラ、そしてスーパーGTで得た2年間の経験を今後に活かし頑張りたいね」
また、オサリバンは「日本のファンは本当にアメージングだったよ。世界に類を見ないと思う。僕が初めてルーキーテストに来たときから、すごくたくさんのファンが囲んでくれて、僕もどうしたら良いのか分からないくらいだった（笑）。でもすぐに慣れてとても嬉しかったし、ファンの存在は欠かせないものだと思う」と日本の熱いファンへの感謝を述べた。
「日本のモータースポーツはドメスティックなものだけれど、本当にレベルが高く、世界一のシリーズがいくつも開催されている。ひとつのレースウイークで5〜6万人も観客が来るレースは、世界中でも他にはアメリカくらいなんじゃないかな。ファンの皆さんのおかげだし、こうして体験できたことを光栄に思うよ」
●19歳の鈴木斗輝哉がスーパーフォーミュラデビューへ
オサリバンがスーパーフォーミュラ第11戦・第12戦鈴鹿に参加できないことが決まったが、代わって楽しみなルーキードライバーがスーパーフォーミュラにデビューすることになった。弱冠19歳の鈴木斗輝哉だ。
鈴木は2024年にFIA-F4で四輪デビューを果たすと、2025年には若手登竜門であるFIA-F4でチャンピオンを獲得。2026年には全日本スーパーフォーミュラ・ライツ選手権、スーパーGT、スーパー耐久にも参戦。シーズン終盤戦にはフォーミュラ・リージョナル・ジャパニーズ・チャンピオンシップにも代役参戦し、WEC併催の第11戦・第12戦には2連勝もマーク。スーパーフォーミュラ・ライツでもSUGOでの第5大会で3連勝を飾っている。
またスーパーGTでは、TEAM ENEOS ROOKIEから石浦宏明とコンビを組んで参戦しており、第4戦富士では2位表彰台も獲得。TGR-DCドライバーとして多くの期待を集めているドライバーであり、また2025年12月のスーパーフォーミュラルーキーテストでも鮮烈なスピードをみせている。
TEAM IMPULは鈴木起用にあたり「チームは、今シーズンここまで全力で戦い、チームに大きく貢献してくれたオサリバン選手の尽力に心より感謝申し上げます。シーズンを締めくくる最終大会、チームー丸となって全力で戦ってまいります！」と意気込んでいる。
チャンピオン争いに注目が集まる第11戦・第12戦鈴鹿だが、期待のルーキードライバーである鈴木がどんな走りをみせるのか楽しみなところだろう。
