リアム・ローソンが4位でレースを終える
4月22日（土）～23日（日）、三重県鈴鹿サーキットで2023年度全日本スーパーフォーミュラ選手権シリーズ第3戦が開催されました。
Honda／M-TECエンジンを用いるユーザーとして、＃1野尻智紀、＃15リアム・ローソン（TEAM MUGEN）、＃5牧野任祐、＃6太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）、＃12福住仁嶺（ThreeBond Racing）、＃50松下信治、＃51ラウル・ハイマン（B-Max Racing Team）、＃53大湯都史樹、＃55ジェム・ブリュックバシェ（TGM Grand Prix）、＃64山本尚貴、＃65佐藤蓮（TCS NAKAJIMA RACING）の6チーム計11名が出走しました。
22日（土）午後、公式予選がノックアウト形式で行われました。午前中に行われた公式練習で最速タイムを記録していた＃53大湯はQ1A組に出走。他の選手とタイミングをずらしてタイムアタックを行うと1分36秒534を叩きだしてQ1A組トップでQ2に進出し、Q2でもベストタイムを記録してポールポジションを獲得しました。
昨年の第9戦から4戦連続ポールポジションを獲得していた＃1野尻の5連続ポールポジション獲得はならず3番手となり、以下＃5牧野が5番手、＃65佐藤が7番手、＃15ローソンは8番手とスターティンググリッドが決まりました。
23日（日）午後、晴天の下で決勝レースが始まりました。ポールポジションの＃53大湯は他を寄せ付けない加速で首位に立ち、そのままレースをリードし始めました。その後方では8番手スタートの＃15ローソンが順位を上げ、3周目には＃1野尻をかわして3番手へ進出しました。
10周を過ぎてタイヤ交換義務を消化する選手が続く中、＃53大湯はタイヤ交換を遅らせる作戦を選び、19周を走ってピットイン、タイヤ交換を行いました。この間に、すでにタイヤを交換していた＃38坪井翔が事実上の首位に立ちましたが、＃53大湯はニュータイヤを使ってペース上げて首位を奪還する作戦でした。
ところがコースイン直後、まだ暖まっていないタイヤで走行する＃53大湯に＃1野尻が追いつき、S字コーナーで接触して2台はコースオフ、レースを終えてしまいました。
この結果、＃15ローソンが＃38坪井に続く事実上の2番手に繰り上がりましたが、アクシデントの処理をするためセーフティカーが介入。ここまでタイヤ交換をしていなかった＃37宮田莉朋と＃20平川亮が、このタイミングでニュータイヤへ交換し、＃15ローソンの背後につきました。
レースは残り7周で再開され、＃15ローソンは＃38坪井に続く2番手のポジションを守ろうとしましたが、ニュータイヤを使ってペースアップした＃37宮田と＃20平川にオーバーテイクを許し、最終的には4位でチェッカーフラッグを受けることとなりました。
9位に＃55ブリュックバシェ、10位に＃12福住が入賞し、それぞれポイントを獲得しました。
次戦シリーズ第4戦は5月20日（土）～21日（日）、大分県のオートポリスインターナショナルレースコースで開催予定です。
■レース後コメント
●リアム・ローソン ＃15 TEAM MUGEN
「レース後半になってセーフティカーが入ることなど予想はできませんから、10周でタイヤ交換する作戦は正しかったと思います。レース中のペースはよかったのですが、残念ながら自分がタイヤを消耗させた段階でセーフティカーが入ってしまい、その間にニュータイヤへ交換した選手に逆転されてしまいました」
「でも内容的にはいい週末だったと思います。熱く応援してくれるHondaファンにはとても感謝しています。今週もたくさんのメッセージやプレゼントをもらいました。残りのシーズンが本当に楽しみです」
大湯都史樹 ＃53 TGM Grand Prix
「チームと鈴鹿に来るまでにいろいろと準備して、いい感触で週末を始められました。予選は強敵もいるのでどうなるか分かりませんでしたが、本当に気持ちよく走れました。まさか新しいこのチームで、2大会目にしてポールポジションを獲れるとは思っていませんでした」
「決勝ではアクシデントが起きるまでは完ぺきなレースをしていたと思います。でも、これもレースです。悔しさは残りますが『運がなかった』と気持ちを切り替え、前を向いて進んでいきたいと思います」
