スーパーGTではタイヤの硬さや軟らかさ、いわゆるコンパウンドの種類に制限はなく、仕様の違うタイヤを自由に持ち込むことができる。ただし、タイヤメーカーがサーキットに持ち込めるタイヤ本数は、レース距離が300kmまでの場合、1台当たりドライタイヤが7セット（28本）、ウエットタイヤが9セット（36本）まで。なお、レース距離が300kmを超える場合にはその都度GTアソシエイション（GTA）から持ち込み可能なタイヤセット数が発表される。

　コンパウンドに制限がない一方で、レースウイークに持ち込めるタイヤ本数が限られていることから、レースウイークの天候、気温などの予報、過去のレース時のデータ、実施されていれば事前テストのデータなどを基に、どういったタイヤを開発し、持ち込むのかを検討するところから戦いは始まる。

　ちなみに、第2戦以降、タイヤの供給先がシーズン中未勝利のタイヤメーカーは、ドライタイヤの持込み本数を1セット追加できる。わずか1セットと思われるかもしれないが、サーキットで使用できるタイヤの選択肢が増えることは戦略を組み立てる点でも大きなメリットになる。

■レースウィークで使用できるドライタイヤは24本

　サーキットへの持ち込み制限に加え、公式練習から決勝レーススタートまでに1台が使用できるドライタイヤは、6セット（24本）と制限され、この24本には公式練習前にマーキングされ、厳しく管理される。

　各チームの持ち込みコンパウンドの基本的なパターンとしては本命2セット、オプション2セット、保険用エクストラ1セット。または本命3セット、オプション3セットといったところ。

　もちろん、担当レースエンジニアやドライバーの好みやその大会でのウエイトハンデ、狙う順位などの戦略でこの組み合わせは変わってくる。

　公式練習ではマーキングされたドライタイヤ24本の中から自由に組み合わせて使用できるが、公式予選Q1、Q2ではそれぞれで1セットと制限される。そのため予選セッション中にピットに入りタイヤ交換することはできない。しかし、セッション中に雨が降り、競技長から『ウエット宣言』が出された場合にはマーキングされたドライタイヤとウエットタイヤの交換は許される。

　決勝レースでは予選後の抽選で選ばれたQ1、またはQ2予選で履いたタイヤを使ってスタートしなければならないため、Q1予選から決勝レースを見据えたタイヤマネジメントを求められるのもポイントだ。

■タイヤの加熱・保温は原則禁止

　スーパーGTではタイヤウォーマーやドライヤーなどの機材を使って意図的によってタイヤを温める行為、保温するような行為はレギュレーションで禁止されている。しかし、太陽の日差しが当たって熱が入るような意図しない形のものは制限されていない。そのため、レースウイーク中のパドックではタイヤを並べて“天日干し”しているような場面も見られる。

　タイヤの加工なども原則禁止だが、タイヤかすなどのデブリが付着している場合は、スクレーパーのような器具を使って、デブリを取り除くことは可能。また公式予選後の車両保管が解除された後から、同日の作業禁止時間までは、ドライヤーなどで加熱しながらデブリを除去することが認められている。

　タイヤに関するレギュレーションがこれほどまでに細かく決められているのは、それだけタイヤがレース結果に与える影響が大きいということ。タイヤが重要なのはどのカテゴリーでも同じだが、スーパーGTでは各チームのカスタマイズされたタイヤを使用してタイヤメーカーごとのコンペティションがあるため、よりその重要性は高い。

　ドライバーのテクニックやマシンのパフォーマンスを路面に伝えるタイヤに注目すれば、よりレースを深く楽しめるはずだ。

　次回はGT500クラスにおけるトヨタ、ホンダ、ニッサンの3メーカー対決をご紹介しよう。