■第3戦レースレポート

好調な滑り出しから一転、試練の戦いとなってしまった第3戦このままでは終われない。最終レースに反撃を誓う！

　HELM MOTORSPORTSは、国内最高峰レースであるスーパーGTのGT300クラスに、NISMOからのサポートを受け、引き続き挑む。3シーズン目となる、2026年は体制不動。チーム代表である平木湧也が第1ドライバーを、第2ドライバーを平木玲次が務め、引き続き兄弟コンビで臨む。監督もまた福山英朗が采配を振い、浦野夢希がエンジニアを担当することでも変わりはない。マシンもニッサンGT-RニスモGT3のまま、タイヤも横浜ゴムとの強力なパッケージで全8戦を戦っていく。

　オートポリスが舞台の第7戦では、専有走行が始まって間もなくプロペラシャフトが損傷し、満足に走行ができぬまま予選に挑まざるを得ず、25番手という結果に甘んじたものの、決勝では戦術の駆使、そしてドライバーにもチームにもミスがなかったことで、徐々に順位を上げていった。終盤にはトップ10も見える位置まで浮上したものの、突然エンジンが不調を来してしまう。それでも12位でチェッカーを受け、さらにレース後に多数のチームがペナルティで降格となったことで8位に浮上！　今季3度目の入賞を果たしている。

　今大会はHELM MOTORSPORTSにとってホームコースである、モビリティリゾートもてぎが舞台とあって、最も重要な戦いであるのは言うまでもない。その上、異例のレースプログラムともなっている。中東情勢の悪化から、本来は延期となるはずだった第3戦・マレーシア大会の代替レースが、この週末に組み込まれることになり、土曜日に第3戦を、日曜日に第8戦を予選ともども行うことになったのだ。

　専有走行も金曜日に実施されるなど、慌ただしくはあるものの、視線を変えれば2レースあることで大量得点も可能であり、ランキング急上昇の可能性も大いにあるということになる。前週に富士スピードウェイで行われた、往年の名ドライバーが集まって争われる、Legend’s Club Cupで福山監督が優勝しており、スーパーGTに直接の影響を及ぼすことはないにせよ、オートポリスでの入賞と併せ、チームのムード、士気が高まっているのは紛れもない事実だ。まずは第3戦、今季最後の一戦に勢いをつけるためにもHELM MOTORSPORTSは全力を尽くす。

●予選

　先にも触れたとおり、今大会は金曜日に専有走行を、土曜日に第3戦の予選と決勝を、そして日曜日に第8戦の予選と決勝を行うという、普段にないレーススケジュールとなっている。ちなみに予選はノックアウト方式ではなく、GT300クラスは20分一本勝負。走るのはひとりだが、第3戦と第8戦を同じドライバーが走ってもいい。また、予選で使ったタイヤを、決勝のスタートでも使用する。

　そんな変則的な大会の幕開けとなった金曜日の専有走行で、HELM MOTORSPORTSは今季最高の12番手と幸先の良いスタートを切った。前日の雨の影響でコース上にはところどころにウエットパッチが残り、路面は少々ダンプコンディションだったが、11月としては暖かく、朝から気温は19度まで上昇。

　まずは平木湧也がステアリングを握り、クルマの状態を確認しながらセットアップを進めていき、14周目には1分47秒997を記録すると、その後は平木玲次に交代。11周にわたって走行を重ね、両ドライバーのフィードバックをもとに車両の仕上がりを確認していった。その結果、トップから1.180秒差の12番手で専有走行を終了！

　ライバルの動向も気になるところではあったが、大きなトラブルなく予定していた走行をこなし、上位につけられたことはチームにとって明るい材料となった。この感触を翌日の予選にもつなげたい。地元開催となる今大会こそ前方のグリッドを獲得し、チームのベストリザルトを更新するべく、準備を整えて翌日の第3戦へと臨んだ。

　迎えた土曜日の朝は前日よりも冷え込み、予選開始時の気温は15度、路面温度は18度というコンディションの下、午前9時に20分間の計時予選が定刻どおりにスタートした。アタックを担当するのは平木湧也だ。

　多くの車両がピットで待機するなか、HELM MOTORSPORTS GT-Rは残り12分あまりとなったところでコースへと向かった。4周をかけて入念にタイヤを温め、5周目から本格的なアタックを開始。まずは1分47秒416を記録して一時7番手につけると、翌周も自己ベストを更新するペースで走行を続けた。しかし、セクター3でタイムを失い、思うようにラップをまとめ切れず。それでも自己ベストを0.114秒短縮したものの、ライバルたちも次々とタイムを更新し、最終的には25番手と下位に沈むことに。

　初日の専有走行で好感触を得ていただけに、予選でそのポテンシャルを発揮できなかったことが悔やまれた。タイヤのグリップ感があまり感じられず、満足のいくアタックもできなかったことは心残りではある。しかし、今大会は幸いにも翌日に第8戦の予選が控えている。今回のアタックで得たデータを活かすことはもちろん、まずは目の前の第3戦決勝で巻き返しを図りたいところ。

　これまでのレースで強みとしてきた安定した決勝ペースを武器に、少しでも多くの順位を取り戻し、ポイント獲得を目指す。ホームレースで応援してくれるファンの期待にも応えるべく、HELM MOTORSPORTSは気持ちを切り替えて午後の決勝へと向かった。

●平木湧也
「専有走行はほぼドライコンディションでスタートし、フィーリングもそこまで悪くないというのが、走り初めの印象でした。タイヤもソフトでもしっかりと発動していましたし、その分ハードだと厳しい状況かなと予測していましたが、いい感触があったので、専有走行を終えた時点ではどちらのタイヤでも戦える状態で、戦略の幅はとても広がったと思っていました。持ち込んだセットアップからロングランもそこまで悪い感触もなく、初日はトラブルもなくいつになく順調に終えることができました。でも予選ではセクター3のV字コーナーで少し飛び出しそうになり、ミスをしてしまって0.3秒ほどロスしてしまいました。昨日よりは気温が下がって、思ったよりもグリップしなかった印象です。今週は初日から良い流れで、予選も少しでも上位グリッドを目指せるような雰囲気はあっただけに、残念ですね。ですが、決勝は予選順位よりも上げていけると思っているので、引き続き頑張ります」

●平木玲次
「金曜日の専有走行では、湧也の後に乗り込んでロングランを重ねていきましたが、気温が高い状況で柔らかめのタイヤを履いていたということもあり、タイヤ的にはあまりマッチしていないという印象でした。加えて、ニュータイヤで履き比べた際にもタイムが良かったこともあり、そういった状況も加味して、土曜日の方が気温と路面温度ともに上昇するという予報から、状況を推測して硬めのタイヤを選択することにしました。ですが、予選で湧也のアタックを見ていると、今ひとつタイムが伸び悩んでいる印象を受けました。グリッドは下位に沈んでしまいましたが、決勝ではひとつでも追い上げられるようにチームとともに準備を進めていきます」

●福山英朗監督
「これまで参加してきた公式練習のなかでも、今回は最良のポジションで終えることができました。それでもさまざまな心配はありますが、路面コンディションがさらに良くなれば、また違う景色が見えてくると信じています。HELM MOTORSPORTSにとって地元レース、かつ最終戦ということもあり、良い成績を残してファンの皆様にかっこいい姿を見せたいという思いがありますが、思いどおりにいかないというのも事実です。いつもチームのみんなが一生懸命に取り組んでくれていますが、いつもどおりのことをしっかりとして、悔いのないように労力を惜しまず、辛抱強くクルマを徹底的にチェックして、ドライバーは本当にミスなく終えるように願っています。心配したらキリがありませんが、最大の敵はミスとトラブルですからね。気を緩めずに最後まで戦い抜きましょう」

●決勝

　予選終了から5時間足らずで、第3戦の決勝レースを迎えることとなった。肌寒かった朝から一転、時間の経過とともに暖かな日差しが差し込み、決勝前のウォームアップ走行時には気温19度、路面温度21度まで上昇。金曜日の専有走行時ほどではないものの、心地よい秋の陽気に包まれたサーキットには、前年の来場者数を6000人上回る2万4000人ものファンが足を運んでいた。各所から送られる声援を力に変えるべく、決勝へと臨んだ。

　今回の250kmと短い距離で争われる第3戦は、サクセスウエイトが1ポイントにつき1kg換算のハーフウエイトで争われる。また、決勝では1回のピットインとドライバー交代が義務づけられており、アンダーカットを狙うか、オーバーカットを仕掛けるか、各チームの戦略も勝敗を左右する重要な要素となる。後方グリッドからのスタートとなるHELM MOTORSPORTSは、規定の最低周回数を満たした段階で早めにピットインし、アンダーカットによる順位浮上を狙う作戦を選択。スタートドライバーは平木湧也に託した。

　14時にフォーメーションラップが始まり、いよいよ第3戦決勝が幕を開けた。平木湧也はスタート直後の混戦でひとつポジションを落としたものの、3コーナーでは上位の複数台が接触し、グラベルに飛び出すアクシデントが発生。混乱のなかでも冷静に状況を見極め、巻き込まれることなく切り抜けた。直後にはFCY（フルコースイエロー）が導入され、さらにSC（セーフティカー）へと切り替わり、7周目までSCランが続く波乱の幕開けとなった。

　8周目にレースが再開されると、他車の戦線離脱もあって20番手へと浮上していたHELM MOTORSPORTS GT-Rは、さらなる順位アップを目指して前方を追いかけていく。しかし、思うようにペースが上がらず、ライバルを攻略できない苦しい状況が続いた。そこで平木湧也は、タイヤ無交換作戦を実行できるよう、タイヤをいたわりながら周回を重ねることに専念。これまで培ってきた経験とドライビングスキルを活かし、難しい状況にも柔軟に対応してみせた。

　16周目あたりからは、規定の最低周回数を満たしたライバルたちが続々とピットへ向かい始めるなか、HELM MOTORSPORTSも18周終了時にピットインを指示。タイヤの状態を踏まえ、当初の計画どおり無交換を選択し、給油とドライバー交代のみで平木玲次をコースへと送り出すことに。

　しかし、ここで思わぬタイムロスが発生してしまう。ピット作業に想定以上の時間を要してしまい、アンダーカットによる順位浮上を狙っていたものの、逆に大きくポジションを落とす結果となった。同様に早めのピットインを選択したチームも多く、平木玲次はその集団の後方から巻き返しを強いられてしまった。ほぼ最後尾まで後退したものの、落ち着いて周回を重ね、25周目には20番手まで回復。

　しかし、前半スティントと同様にペースが上がらず、前方との差を詰めることができない。タイヤの摩耗はそれほど感じられなかったものの、これまで武器としてきたレースペースを発揮できず、苦しい戦いを強いられた。

　それでも平木玲次は与えられた状況のなかで着実に走り続け、35周目には19番手、翌周には18番手、さらに17番手へと浮上。少しずつ順位を取り戻していったが、依然としてペース不足は解消されず、ポイント圏内を目指すには厳しい状況が続いた。前を追いたくても、思うように追いかけられない。そんなもどかしさを抱えながらも、最後まで集中力を切らすことなくチェッカーを目指し、17位でフィニッシュ。

　レース終了後、上位車両にペナルティが科されたことで正式結果は16位となったものの、惜しくもポイント獲得には届かず。シーズン序盤から中盤にかけては、決勝でのレースペースに確かな自信を持っていただけに、ホームレースでその強みを発揮できなかったことは、チームにとって悔しさの残る結果となった。戦略面でも思い描いた展開に持ち込めず、課題が残る一戦となったことは否めない。

　しかし、今大会はまだ翌日に第8戦が控えている。落胆している時間はない。今度こそ本来のパフォーマンスを引き出し、地元で応援してくださるファンに良い走りを届けたい。その思いを胸に、HELM MOTORSPORTSは第3戦で得たデータをもとにセットアップの見直しを図り、シーズン最後のレースに向けて準備を進めていった。

●平木湧也
「決勝はスタートで出遅れてしまいました。渋滞していたイン側に行ってしまい、順位を下げることになりました。ですが、結果的に3コーナーでの他車が接触したアクシデントの際は巻き込まれずに済んだので、そこは良かったなと思っています。その後はタイヤこそあまり摩耗もせず走ることができていましたが、全然ペースが上げられず、苦しい展開になりました。著しく落ちている感じはありませんが、上げられないという症状でした。気温と路面温度があまり上がり切らず、タイヤが発動しなかったことが原因だとは考えていますが、厳しい状態でした。ミニマムでピットに入り、タイヤも無交換でしたが、ピット作業に少し時間がかかってしまい、順位も下げることになり、結果は16位とポイント獲得には届きませんでした。明日、第8戦は多くの応援団も駆けつけてくれるので、必ずいい結果を残したいです。みんなが盛り上がるようなレースができるように準備を進めていきます」

●平木玲次
「グリッドは下位に沈んでしまい、このもてぎは抜きにくいコースレイアウトということもあり、ブレーキングでもなかなかパッシングが難しい状況でした。ペースもあまり良くなく、大きく順位を下げることはありませんでしたが、前に上がっていけるような、追いつけるような戦闘力は感じられませんでした。タイヤも著しく落ちているというのはあまり感じられませんでしたが、ずっと横ばいで良いところが見つけられなかったというのが正直なところです。車体バランスは今シーズンの中でかなりいい方でしたが、グリップ感が薄かったですね。レースペースさえ良ければ、かなりいいところまで行けると信じていますし、明日はいよいよ最終戦なので、来年に繋がる良いレースをしたいです。しっかりと結果を残して、今シーズンを終えられるようにしたいです」

●福山英朗監督
「予選は25番手と後方に沈んでしまったので、我々は失うものという覚悟でアンダーカットを狙う作戦をとりました。結果的には同じ戦略のチームが多く、大幅なポジションアップはかないませんでしたが……。最終的に8つのポジションを挙げられたことに関しては、うまく結果に結びつけられたと思っています。SCやFCYが入り、その恩恵でさらなる結果も望みたい気持ちもありましたが、これが実力だと痛感しましたね。少し足りませんでしたが、幸いにもレースがまだ残されていますので、全力投球しかありませんね。最後まで全力疾走で走り切って、駆けつけてくれる120人の応援団の皆様にかっこいい姿をお見せできればと思います」

■第8戦レースレポート

喜びも悔しさも味わった2026年シーズンが終幕最後尾から8ポジションアップも、苦戦を強いられた最終戦

　HELM MOTORSPORTSは、国内最高峰レースであるスーパーGTのGT300クラスに、NISMOからのサポートを受け、引き続き挑む。3シーズン目となる、2026年は体制不動。チーム代表である平木湧也が第1ドライバーを、第2ドライバーを平木玲次が務め、引き続き兄弟コンビで臨む。監督もまた福山英朗が采配を振い、浦野夢希がエンジニアを担当することでも変わりはない。マシンもニッサンGT-RニスモGT3のまま、タイヤも横浜ゴムとの強力なパッケージで全8戦を戦っていく。

　第3戦・マレーシア大会の代替レースを、第8戦と併せて行うことになったため、予選と決勝が土曜日と日曜日に分かれ、それぞれ1デイイベントになり、非常に慌ただしくもあった、このレースウィーク。それでも金曜日に行われた専有走行ではHELM MOTORSPORTS GT-Rが12番手につけ、好調な滑り出しを見せたかと思われた。何よりトラブルを一切抱えず、マイレージもしっかり稼げていた。

　20分一発勝負となった、第3戦の予選では攻めたタイヤ選択や内圧設定が裏目に出た感は否めず。平木湧也の渾身のアタックでも25番手に甘んじたものの、決勝ではスタート直後に発生したアクシデントに乗じて20番手に浮上。その後、ミニマムの周回数で平木湧也から平木玲次への交代を行ったことが功を奏し、17番手にまで順位を上げていた。

　あと少し……との思いとは裏腹に、上位に波乱は一切起こらず。ロングスティントになったにもかかわらず、コンスタントな走りを見せたものの順位は動かず、レース後にペナルティが課せられたことで16位に繰り上がったとはいえ、大いに悔やまれる結果に終わった。とはいえ、フルディスタンス走りきったことで得られたデータは極めて多いことから、第8戦の予選にも威力を発揮するはずだ。

　全車サクセスウエイトがゼロになり、その意味での条件は一緒になるとはいえ、有終の美を飾るには絶好の状態となっている。HELM MOTORSPORTSホームコースでの戦い、大いに期待してほしい。

●予選

　第8戦の予選は、第3戦よりも45分遅い、9時45分からの開始となった。とはいえ、決勝レースのスタートが切られるのは第3戦と同じ14時だけに、インターバルはより短くなる。しっかりタイムを出すことも重要ながら、トラブルの一切を起こさないことも重要となる。前日の第3戦ではポイント獲得に届かなかったものの、ここまで大きなトラブルなくレースウイークを進められていた。泣いても笑っても残すはあと1レース。今季最後の戦いで少しでも良い結果を残すべく、HELM MOTORSPORTSは気持ちを新たにして予選を迎えた。

　最終日の早朝は霜が降りるほど冷え込み、気温はわずか2度。まるで真冬を思わせる寒さに包まれていた。しかし、時間の経過とともに暖かな日差しが差し込み、予選開始時には気温15度、路面温度20度まで上昇。ただ、前日よりも風が吹き、日陰では肌寒さも残るなど、タイヤの温まり方にも気を配りたいコンディションとなった。

　アタックを担当したのは、前日に続いて平木湧也。セッション開始直後にコースへ向かう車両は少なく、HELM MOTORSPORTS GT-Rもタイミングを見計らい、残り12分を切ったところでピットアウト。わずかな時間差で多くのライバルがコースインしていくなか、平木湧也は入念にタイヤを温めていく。しかし、思うようにクリアラップを確保できず、難しい位置取りを強いられた。それでも4周目に1分48秒796を記録すると、翌周には1分47秒235までタイムを短縮。しかし、順位を大きく押し上げることはできず、26番手に留まった。

　前日よりややソフト寄りのタイヤを選択していたものの、今回は全車がサクセスウエイトを搭載しないノーウエイトの一戦。それだけに、BoP（車種ごとの性能調整）によるパフォーマンスの差が浮き彫りとなり、HELM MOTORSPORTS GT-Rは厳しい戦いを強いられた。平木湧也も持てる力を尽くしたが、クルマの性能面での壁は厚く、それ以上のタイムアップは望めない状況で、チームは改めて苦しい現実を突きつけられることとなった。

　さらに、予選中の走行をめぐって思わぬ裁定が下される。前を走る車両に行く手を阻まれる形となり、その影響で後続車両のアタックを妨げたと判定されたのだ。この件で妨害行為違反による2グリッド降格ペナルティが科され、決勝は28番手、最後尾グリッドからのスタートが決まった。

　この結果にドライバーもクルーも誰もが肩を落としてしまうも、このまま終わるわけにはいかない。最後尾からのスタートという厳しい現実を突きつけられたが、決勝では持ち前のレースペースと戦略を武器に、ひとつでも多くの順位を取り戻したい。シーズン最後の一戦で意地を見せるべく、HELM MOTORSPORTSは少しでも上位でチェッカーを受けるために可能性を探り続けた。

●平木湧也
「予選ではアタックをする際にクリアな位置が取れず、前を走る車両に引っかかってしまい、その時は譲りましたが、後続車両の邪魔をする形になってしまいました。結果的にペナルティによって最後尾からのスタートを強いられてしまい、残念な気持ちでいっぱいでした。アタックの際もタイヤも思ったより温まらず、ピークも出し切れなかったというのが自身の反省点です。決勝は短い距離で、戦略も他チームとの差が出にくいかと思いますが、最後尾からひとつでも多くの順位を上げられるようにしていきたいです。今回は地元開催地ということもあり、早朝から多くの応援団が駆けつけてくれています。多くの温かい言葉をかけて頂いたので、その声援を力に代えて最後尾から追い上げていきたいです」

●平木玲次
「湧也のアタックを見ているとパフォーマンスも低く、GTRを使用している他のチームを見ても、全体的に厳しい予選だったかなと感じています。あれ以上の結果は望みにくい状況だったと感じています。予選中も前の車両に詰まる形となり、少し妨害行為になってしまって、2グリッド降格で最後尾からのスタートはとても残念でした。他の車両はサクセスウエイトがなくなった分、僕たちは車両的にはBoPに苦しみ、上がり幅がないという印象でした。決勝はレースペースの良さを活かして挽回するしかありませんが、250kmという短い距離でまわりとの戦略もあまり違いがないと思うので、順当に上げていけるようにしていきたいです。決勝に向けてはかなり厳しい展開が予想されますが、なんとか打開策を見つけたい。チームにとって地元ということもあり、今日は応援団もたくさん駆けつけてくれているので、最後まで諦めずにひとつでも上の順位で帰ってこられるように、チーム一丸となって頑張りたいと思います」

●福山英朗監督
「予選はさまざまなことが噛み合っていませんでしたね。僕たちも適切な指示が送れていなかったのかもしれませんが、あれだけの台数がコースに入ると、やはり位置取りが難しく、タイヤのウォームアップも必要ですし、アタック時間も短いですし、そうなると意図せず相手の邪魔をすることにもつながりかねません。そして、ドライバーもタイヤが思ったところで温まらなかったので、迷いが出てしまったのかも。それでペナルティを科せられることになってしまいました。ですが、決勝は最後まで何があるかわかりません。ご迷惑をかけた皆様にも『よくやった！』と言ってもらえるようなレースにしたいですね」

●決勝

　スーパーGTシリーズの最終戦ということもあり、連日多くのファンがサーキットに足を運び、最終日には3万3000人もの観客が来場した。茨城県水戸市に拠点を構えるHELM MOTORSPORTSのピットにも朝から多くのファンが訪れ、温かいエールが送られた。さらに、今大会は120人もの応援団が駆けつけており、決勝前にはドライバーたちも応援席へと足を運んだ。地元で寄せられる大きな期待に応えるべく、最後尾からの巻き返しを胸に誓った。

　しかし、思いもよらぬトラブルが襲いかかる。決勝前のウォームアップ走行中、バックストレートでエンジンが失火するというトラブルが発生したのだ。前日までは大きなメカニカルトラブルもなく走行を重ねていただけに、シーズン最後の決勝を目前にしての異変に、チーム内にも緊張が走った。

　決勝までのわずかな時間では明確な原因を突き止めることができなかったものの、グリッド上でもメカニックたちが懸命に作業を続け、できる限りの処置を施していく。その尽力によってなんとかスタートに間に合わせることができ、平木玲次がHELM MOTORSPORTS GT-Rのステアリングを握った。不安を残しながらも、いよいよシーズン最後の決勝が幕を開けた。スタート直後、好調な滑り出しを見せ、早々に順位を上げていく。しかし、S字コーナーのふたつ目で2台がクラッシュし、前日の第3戦に続いてオープニングラップからSC（セーフティカー）が導入される波乱の展開となった。

　4周目までSCランが続き、5周目にレースが再開。この時点で23番手まで浮上していた平木玲次は、さらに前方を目指して走り続けた。ところが、ウォームアップ走行で発生したエンジンの不調は完全には解消されておらず、本来のパフォーマンスを発揮できない厳しい状況が続く。それでも、予定していたタイヤ無交換作戦を成立させるべく、タイヤをいたわりながら慎重に周回を重ね、順位を落とすことなく19周目にピットへと戻った。

　平木玲次の的確なタイヤマネジメントによって、チームは前日と同様にタイヤ無交換を選択。給油とドライバー交代のみで平木湧也を送り出すこととなった。さらに、第3戦で発生したピット作業のタイムロスについても徹底的に見直していたことが功を奏し、今回はミスのないスムーズな作業を実現。前日の反省をしっかりと活かし、平木湧也へとバトンをつなぐことができた。

　ピット作業を終えた車両のなかでは14番手につけていたHELM MOTORSPORTS GT-Rは、ここからさらなる巻き返しを図りたいところだった。前日の第3戦ではブレーキの効きが悪く、アンダーステアの症状にも悩まされていたことから、チームはフロントまわりのセットアップを見直し、改善を図っていた。さらに、前日とは異なるコンパウンドのタイヤを投入したこともあり、部分的にはペースの改善を感じられる場面もあった。

　しかし、ウォームアップ走行で発生したエンジンの不調は決勝中も続いており、平木湧也も懸命に周回を重ねていくが、ピットストップを遅らせるオーバーカット戦略を採ったライバルたちに先行を許し、思うように順位を押し上げることができず。32周目に全車がピット作業を終えた時点では23番手となり、前方の車両との差を詰めることも容易ではなかった。

　前日の第3戦に続き、もどかしさばかりが募る苦しい展開となってしまった。それでも平木湧也は、厳しい状況のなかでも前を追う姿勢を崩さなかった。レース終盤、残り10周を切ったところで、それまで追い続けていた前方の車両をついにオーバーテイク。さらに20番手まで順位を上げると、そのまま49周を走り切り、20位でチェッカーフラッグを受けた。

　最後尾の28番手から8つのポジションを取り戻したものの、チームが思い描いていた結果には遠く及ばなかった。前を追いたくても追えない。ドライバーが懸命にアクセルを踏み込んでも、その思いにクルマの速さが応えてくれない。そんな歯がゆさを抱えながら、HELM MOTORSPORTSは2026シーズン最後のレースを終えることとなった。

　今季は第4戦富士でスーパーGT参戦3年目にして初となるシングルフィニッシュを達成し、第7戦オートポリスでも8位入賞を果たすなど、確かな成長を示すことができた。一方で、クルマのパフォーマンス不足や度重なるトラブルに悩まされ、思い描いていた結果には届かないレースも少なくなかった。最終的なチームランキングは22位。決して満足できる順位ではなく、今季を通して浮き彫りとなった課題の大きさを改めて痛感する1年となった。

　それでも、苦しい状況に直面するたびにチームは知恵を絞り、ドライバーとスタッフがそれぞれの役割を全うしながら、少しでも前へ進もうと力を尽くしてきた。その積み重ねが結果につながったレースもあれば、努力が報われず、悔しさだけが残ったレースもある。しかし、そのひとつひとつがHELM MOTORSPORTSにとって、次なるステージへ進むための大切な経験となったことは間違いない。

　今季味わった喜びも悔しさも、すべてを来季への原動力に変えていく。目指すのは今季の最高位を更新し、さらに目標である表彰台、そして優勝と常に上位で戦えるチームへと成長すること。その目標を実現するためにも、今季明らかとなった課題と真正面から向き合い、さらなる進化を遂げられるように歩みを止めることなく前進していく。今季見せた可能性を、来季こそは確かな結果へと結びつけるためにHELM MOTORSPORTSは、さらなる高みを目指して走り続ける。

●平木湧也
「決勝はスタート前にエンジントラブルが出てしまい、なんとかできるだけの修復をして出走がかないました。玲次には淡々と走ってもらい、タイヤ無交換作戦を遂行することができました。前日のミスもしっかりと対策し、ピット作業も問題なくクリアできましたが、エンジンの調子が悪かったり、FCY制御がうまくいかなかったり、トラブルが多く出てしまいました。それでも玲次からバトンを受け取って、僕自身も最後まで粘り強く走ることができたと思っています。ただ、第3戦と同様にペースが足りないので、そこは課題となってしまいました。来年はタイヤも変わり、ダンロップタイヤのワンメイクになるので、シーズンオフにどれだけクルマのパフォーマンスを上げることができるか、というのがチームの課題だと思っています。1年間を通しても、想像していた目標には全然届きませんでしたが、少しずつ前進は感じています。来シーズンこそさらにジャンプアップした姿をお見せできるように頑張ります。今シーズンも応援ありがとうございました」

●平木玲次
「ウォームアップ走行でエンジントラブルが発生し、なんとかメカニックにセンサー系のパーツを交換して頂きましたが、スタートしてもやっぱりその症状が出てしまっていました。完全に直ったとは言い切れない状況でしたが、それでもいくつかポジションを上げることができました。思った以上にペースは上げられず、前の集団に追いつくだけのパフォーマンスはありませんでした。このウィークを通して一貫してレースペースが足りなかったと感じています。今シーズンを通しても、予選のパフォーマンス不足がレースに響いてしまい、そこを改善しないことには、上位争いもできません。来年はタイヤもワンメイクになるので、その課題をなんとか改善していければなと思っています。ポジティブな要素もありましたが、やっぱりまだまだやらなければいけないことは多くあります。このオフシーズンを有効活用して、多くのファンの方にまたいいレースを見せられるように頑張りたいと思います」

●福山英朗監督
「予選では失敗とペナルティもあり、最後尾からのスタートとなってしまい、決勝前にはトラブルが発生するという良くない流れとなってしまいました。決勝では大半のチームがアンダーカットもしくはオーバーカットを狙うと予測していたので、早めにピットに入る戦略を採りましたが、レース展開は大変なものでしたね。頑張っていつものようにライバルを追い越そうとするも、追いつくこともできず、最後の最後に悔しいレースとなってしまいました。これが今のチームにおける実力なのかもしれません。今年1年を振り返ると、ベストリザルトを更新できたり、長年苦しんでいた問題が少しずつクリアになった一方で、新たな問題も出てきたりと能力の足りなさが露呈したりしてきています。『精進しなさいよ』と言われているのだと思いますが。誰しもが1日でも早く勝ちたいはずですが、そんな簡単なものではないですし、今はチームとして常に上位で争えるように基礎を作り上げている途中です。ここが足りないよと示されたことを、辛抱強くひとつずつ潰していくしかありませんね。来年も、もしチャンスがあるのであればもっともっと精進して取り組んでいくつもりです。今年もたくさんの応援をありがとうございました」

メッセージ

　これにて2026シーズンは、すべて終了！　本当にいろいろなことが、いいことも、悪いことも過去2シーズン以上に続いてきました。それもすべて今後の成長の糧と捉え、オフシーズン、そして来たるシーズンに活かしていきます。これからもHELM MOTORSPORTSへの支援、応援よろしくお願いします。より一層、皆様の期待に応えられるよう尽力いたします！